Міжнародна група дослідників здійснила прорив у вивченні геології Червоної планети. У зразку відомого марсіанського метеорита NWA 8171 було виявлено гранат — мінерал, який раніше на Марсі знаходили лише у мікроскопічних включеннях. Повноцінна порода з цим каменем зафіксована вперше в історії.

Унікальне відкриття в «космічному бетоні»

Дослідження, опубліковане в журналі Geochemical Perspectives Letters, очолила доцент Таня Кізовскі з Брокського університету в Канаді. Команда аналізувала хімічний склад метеорита Northwest Africa 8171, який зберігається в колекції Королівського музею Онтаріо.

Цей камінь являє собою поліміктову реголітову брекчію. Простіше кажучи, це «космічний бетон», що складається з уламків різних давніх порід Марса, спресованих разом приблизно півтора мільярда років тому внаслідок падіння астероїда.

Під час аналізу вчені виявили фрагмент породи, що містить різновид гранату — андрадит. Він залягає всередині заокругленого уламка (класта) розміром приблизно 540 на 830 мікрометрів.

Випадкова знахідка: від піроксену до гранату

Відкриття стало несподіваним. Спочатку дослідники припустили, що дивна хімічна зона у зразку — це звичайний піроксен, який часто зустрічається в космічних породах. Однак використання спеціалізованого лазерного обладнання музею та електронних мікроскопів Портсмутського університету у Великій Британії дозволило переглянути висновки.

Технічний аналіз підтвердив кристалічну структуру гранату. У геології цей мінерал вважається одним із найінформативніших, оскільки він утворюється у дуже специфічних умовах — за певного співвідношення тепла, екстремального тиску та хімічного середовища.

Дві версії походження

Виявлення гранату відкриває нові можливості для розуміння геологічної історії Марса. Вчені розглядають два основні сценарії формування цього мінералу:

  • Ендогенний метаморфізм: Порода могла зазнати колосального нагріву та тиску всередині самої планети. Це сталося б через підняття гарячої магми в марсіанську кору.
  • Ударний метаморфізм: Гранат міг сформуватися в епіцентрі колосального вибуху, коли в поверхню Марса врізався інший великий метеорит.

Загадка походження та дилема вчених

Попри науковий інтерес, автори дослідження закликають до обережності. Оскільки метеорит являє собою суміш уламків, існує ймовірність немарсіанського походження каменю. Гранат міг прилетіти на Червону планету в складі іншого космічного тіла і просто застрягти в реголіті під час давнього зіткнення.

Структура знайденого уламка неоднорідна і складається з двох різних частин:

  • Домен андрадиту-діопсиду: Багатий кальцієвим гранатом, але демонструє аномальні коливання хімічного складу.
  • Домен калієвого польового шпату-авгіту: Має чіткі хімічні маркери, які ідеально збігаються з іншими відомими марсіанськими зразками.

Щоб остаточно з'ясувати походження мінералу, вченим необхідно провести аналіз ізотопів кисню. Це унікальний «паспорт» будь-якої планети в Сонячній системі. Однак головна проблема полягає в тому, що такий тест є руйнівним і вимагає знищення частини зразка.

Вчені поки що утримуються від цього кроку, адже камінь може виявитися єдиним доступним на Землі гранатовмісним матеріалом з Марса. Поки автори продовжують вивчати уламок неруйнівними методами, зіставляючи отримані дані з матеріалами, отриманими від марсоходів та орбітальних супутників.