Американська космічна компанія Interlune та відомий виробник важкої техніки Vermeer вийшли на новий етап співпраці. Компанії наміряються перейти від створення унікальних прототипів до серійного виробництва роботизованих платформ, призначених для будівельних робіт на поверхні Місяця. Ключове обладнання для майбутніх місяцеходів планується відправити на супутник Землі вже у 2028 році.

Від видобутку гелію до будівництва інфраструктури

Спочатку проект екскаватора розроблявся в рамках системи видобутку цінного ізотопу гелію-3. Процес включав чотири етапи: виймання ґрунту, сортування, вилучення летких речовин та розділення газів. Однак плани змінилися. Згідно з новою концепцією NASA, пріоритетом стало прискорене створення баз постійного перебування. Це вимагало переорієнтації техніки: тепер вона має стати інструментом для спорудження інфраструктури.

Перший апарат виконуватиме завдання з планування майданчиків, видалення великих каменів та ущільнення реголіту. Як основний робочий орган обрано великий обертовий барабан фрезерного типу — аналог обладнання, що широко використовується в земному будівництві. Його завдання — зрізати верхній шар місячного ґрунту, вирівнювати нерівності та готувати основи під дороги, посадкові майданчики та житлові модулі.

Інженерні виклики низької гравітації

Однією з головних проблем при проектуванні місячної техніки є фізика. Земельні машини на нашій планеті використовують власну масу для створення зусилля при впливі на породу. На Місяці гравітація в шість разів слабша, тому звичні методи не працюють. Щоб вирішити це завдання, Interlune спільно з Колорадською гірничою школою розробляє фізичні моделі.

Спеціалісти розраховують зусилля занурення інструменту, оптимальний кут атаки, продуктивність та витрати енергії. Особливу увагу приділяють швидкості зносу обладнання під впливом надзвичайно абразивного місячного пилу. Випробування на імітаторі реголіту також спрямовані на виявлення ризиків заклинювання механізмів.

Технічні характеристики та майбутнє проекту

В основі проекту лежить повнорозмірна установка для безперервного виймання ґрунту, представлена у 2025 році. Прототип розрахований на переробку до 100 метричних тонн реголіту на годину, повертаючи оброблений матеріал на поверхню безперервним потоком. Завдяки конструкції, адаптованій до місячних умов, техніка споживає менше енергії та піднімає менше пилу порівняно з традиційними ковшовими та траншейними машинами.

У майбутньому планується розширення функціональності: створення траншейників для прокладання кабелів та трубопроводів, а також обладнання для спорудження захисних валів навколо енергетичних установок. Демонстраційний комплекс планують встановити на місяцехід і відправити на Місяць орієнтовно у 2028–2029 роках, закладаючи фундамент для американської бази.