Легендарний авіаносець USS Enterprise (CVN-65), який став символом морської могутності США протягом півстоліття, відправлено на злам. Міністерство оборони США підписало контракт із компанією NorthStar Maritime Dismantlement Services на повну розбірку та переробку гіганта. Вартість робіт склала 418 мільйонів доларів, що на 118 мільйонів менше початкових оцінок.
Унікальність першого атомного авіаносця
Введений у стрій у 1961 році, USS Enterprise став першим у світі атомним авіаносцем. Його головною відмінністю була конструкція з вісьмома ядерними реакторами. Така схема забезпечувала кораблю безпрецедентну швидкість та автономність, але перетворює процес його утилізації на надзвичайно складну інженерну задачу.
За 51 рік служби корабель став учасником ключових подій XX та XXI століть: від Карибської кризи 1962 року до операцій в Афганістані та Іраку. У 1964 році Enterprise, разом із крейсером USS Long Beach та есмінцем USS Bainbridge, здійснив безпрецедентну кругосвітню подорож без дозаправки.
Складний процес виведення з експлуатації
Авіаносець був офіційно виведений із бойового складу у 2012 році. Видалення ядерного палива завершилося лише у 2017 році, після чого корабель кілька років простояв на верфі в Ньюпорт-Ньюсі (штат Вірджинія), поки військові шукали безпечний спосіб його утилізації.
Згідно з планом, процес буде завершено до вересня 2030 року. Небезпечні матеріали відправляться на переробку, а небезпечні відходи та радіоактивні компоненти реакторної системи будуть упаковані та відправлені на ліцензовані полігони для захоронення.
Друге життя сталі
У рамках програми переробки 35 000 тонн сталі, вилученої з корпусу Enterprise, планується використати для будівництва авіаносця наступного покоління — USS Enterprise (CVN-80) класу Gerald R. Ford. Таким чином, історична назва корабля збережеться, а його «тіло» стане основою для нової бойової одиниці.
Досвід, отриманий під час демонтажу CVN-65, стане еталоном для ВМС США на десятиліття вперед. Зараз на флоті США перебуває 10 авіаносців класу «Німіц», і всі вони в майбутньому пройдуть аналогічну процедуру утилізації.