На орбіті Землі зафіксовано подію, яка посилює напруженість у космічній гонці. Китайський багаторазовий космічний корабель Shenlong під час своєї четвертої місії розгорнув невідомий космічний апарат. Про це свідчать дані глобальної мережі спостереження за космічним простором.

Таємничий об'єкт на орбіті

Першим про появу нового об'єкта повідомив космічний радар Kiwi Space Radar, що належить компанії LeoLabs і розташований у Новій Зеландії. Апарат було виявлено в безпосередній близькості від китайського корабля. Згодом аналітики платформи LeoLabs Delta провели додаткові спостереження та підтвердили, що об'єкт було випущено саме з борту Shenlong.

Згідно з повідомленням компанії на платформі X, активність зафіксовано 22 червня 2026 року о 02:30 за всесвітнім координованим часом (UTC). Виявлений об'єкт не відповідає жодному з раніше відомих апаратів у діючих космічних каталогах.

Історія польотів Shenlong

Космічний корабель Shenlong є розробкою Китайської академії технологій ракет-носіїв (CALT) — державної компанії, що займається виробництвом космічних систем цивільного та військового призначення. Історія польотів апарату нараховує кілька етапів:

  • Вперше апарат здійснив короткочасний дводенний політ у 2020 році, після чого приземлився на космодромі Цзюцюань у пустелі Гобі.
  • У серпні 2022 року корабель провів на орбіті 276 днів.
  • У грудні 2023 року стартувала місія тривалістю 268 днів.
  • Четверта місія розпочалася 7 лютого цього року.

Під час своїх польотів китайський корабель відпрацьовує складні технологічні операції. У ході попередніх місій Shenlong проводив маневри зближення та тестував роботу випущених ним супутників. Китай випускав невідомі об'єкти й під час попередніх запусків. Деякі з них навіть випромінювали радіосигнали, однак КНР жодного разу не підтвердила їхнє розгортання навіть після того, як їх офіційно каталогізували військові структури США.

Мета та прихованість проекту

Офіційне китайське державне інформагентство Синьхуа заявляє, що апарат створено для «проведення технологічної верифікації багаторазових космічних кораблів для забезпечення мирного використання космосу». Однак через надзвичайну таємничість проекту експерти Secure World Foundation припускають, що Shenlong може розроблятися як потенційна платформа для розміщення космічної зброї або комплекс для ведення спостереження, розвідки та раннього попередження про загрози.

Паралелі з американською програмою

Паралельно з Китаєм США розвивають свою аналогічну програму. Американські космічні сили використовують експериментальний безпілотний шаттл Boeing X-37. Свою восьму місію (OTV-8) американський корабель розпочав 21 серпня 2025 року з метою тестування орбітальних технологій для зміцнення військового потенціалу США у космосі.

На даний момент обидва секретні космічні кораблі одночасно перебувають на орбіті Землі, а дати їхнього повернення та приземлення залишаються неоголошеними.