Китайська національна космічна адміністрація (CNSA) завершує фінальну підготовку до запуску амбітної роботизованої місії Chang'e-7. Головною метою цієї експедиції стане безпрецедентне завдання: перша в історії пряма спроба виявити та проаналізувати запаси водяного льоду в вічно затінених кратерах Місяця.

Супутник Землі перетворився на головну арену космічного суперництва. Поки NASA реалізує програму Artemis з метою створення постійної бази, Китай дзеркально фокусує свої зусилля на тому ж стратегічному ділянці — Південному полюсі. Однак цього разу мова йде не просто про наукову цікавість, а про ресурси, здатні змінити майбутнє космонавтики.

Вода як стратегічний ресурс

Вчені вже підтвердили наявність льоду в тіньових кратерах за допомогою дистанційних спостережень та даних телескопа James Webb. Завдання Chang'e-7 полягає у точному картуванні цих покладів для їх практичного використання. Доступ до води на Місяці здатен радикально трансформувати підхід до освоєння космосу за кількома ключовими напрямами:

  • Зниження стартової маси. Вода — важкий вантаж. Якщо астронавтам не доведеться везти запаси з Землі, звільнене місце можна буде використати для наукового обладнання.
  • Виробництво ракетного палива. Розщеплюючи воду на кисень та водень, майбутні колоністи зможати заправляти ракети безпосередньо на місячних базах, що відкриє шлях для далеких місій, наприклад, до Марса.
  • Охолодження енергосистем. NASA планує розгорнути на Місяці ядерний реактор, стабільна робота якого потребує надійної системи охолодження на основі локальних водних ресурсів.

Технологічний прорив: стрибаючий дрон

Місія Chang'e-7 являє собою складний комплекс, що включає посадковий модуль, орбітальний апарат, місяцехід, ретрансляційний супутник та унікальне рішення для роботи в екстремальних умовах — літаючий мінізонд.

Китайський апарат тримає курс на район кратера Шеклтон. Інженерам доведеться вирішити найскладніше завдання: посадити модуль у суворій пересіченій місцевості з точністю менше 100 метрів від заданої точки. Спираючись на успіх місії Chang'e-6, яка вперше доставила ґрунт із зворотного боку Місяця, новий проєкт отримав значно досконаліше обладнання.

Головною інженерною особливістю місії стане спеціальний літаючий апарат. Оскільки сонячні батареї базового модуля потребують світла, який на полюсі ковзає низько над горизонтом, міні-дрон вирішуватиме проблему доступу до темних низин. Він зможе буквально перестрибувати з місця на місце, залітати на дно темних кратерів, проводити пряме буріння ґрунту та аналізувати зразки на наявність молекул льоду. Після виконання завдання дрон повертатиметься на освітлені ділянки для підзарядки та передачі даних на Землю.

Крім цього, на борту розміщено місячний сейсмограф для фіксації внутрішніх поштовхів — місяцетрусів. Американське космічне агентство готує схожий за логікою місяцехід VIPER, однак графік Китаю передбачає запуск Chang'e-7 раніше, що може дати Пекіну перевагу в гонці за місячними ресурсами.