Те, що десятиліттями залишалося суворою військовою таємницею і коштувало мільярди доларів, сьогодні перетворилося на товар масового попиту. Епоха, коли створення «літаків-невидимок» вимагало закритих заводів і секретних виробничих ліній, добігає кінця. Тепер здатність ховатися від радарів можна придбати у вигляді банок з фарбою.
У Шеньчжени компанія Star-Navi почала комерціалізацію технології, яка раніше була прерогативою наддержав. Їхня розробка — серія радіопоглинальних покриттів XRAM-C — призначена для безпілотників. Принцип дії матеріалу простий і ефективний: він поглинає енергію радіолокаційних хвиль, перетворюючи її на тепло. В результаті відбитий сигнал слабшає, і ціль на екрані радара противника або зменшується, або зникає зовсім.
Інженерний підхід до маскування
Розробники не обмежилися універсальним рішенням. Лінійка XRAM-C включає три типи покриттів, кожен з яких заточений під конкретне завдання. Одне ефективно проти радарів управління вогнем і перехоплення, інше — проти розвідувальних систем, а третє пропонує компромісне рішення для широкого спектру частот. Це свідчить про глибоке розуміння принципів роботи сучасних систем протиповітряної оборони.
Ефективність матеріалу вражає: покриття забезпечує затухання сигналу до 3–3,5 децибел у певних діапазонах. На перший погляд цифра здається скромною, але фізика процесу така, що енергія, що повертається до радара, зменшується приблизно вдвічі. Для систем ППО така втрата сигналу критична — вона суттєво ускладнює розпізнавання та супровід повітряних цілей.
Доступність технології
Головна перевага Star-Navi — простота застосування. Покриття наноситься звичайним фарбопультом на підготовлену поверхню і твердне стандартним способом. Це виключає необхідність у дороговартісному заводському обладнанні. Технологією можуть користуватися як великі виробники дронів, так і польові військові підрозділи.
Компанія продає продукт у упаковках по 1, 5 і 10 кілограмів. Це робить технологію доступною для прямого придбання кінцевими користувачами, оминути складні ланцюжки постачання. Star-Navi не єдина на цьому ринку: у Туреччині дослідник Юнус Індже розробляє аналогічний матеріал Kürsat 3.0 із ще вищими показниками. Загальний тренд очевидний: здатність до зниження помітності тепер не закладається в конструкцію літального апарату на етапі проектування, а може бути додана «апгрейдом» у будь-який момент.
Нові виклики для систем ППО
Масове поширення таких покриттів ставить під загрозу ефективність існуючих систем захисту. Більшість сучасних радарів, що встановлюються як у військових, так і в цивільних цілях, розраховані на виявлення безпілотників з високою радіолокаційною відбиваючою поверхнею. Якщо «невидима» фарба стане стандартом, розробникам ППО доведеться шукати нові рішення.
Відкритий характер цієї технології має серйозні геополітичні наслідки. Оскільки продукт знаходиться у вільному продажу, він доступний усім гравцям на ринку. Це означає, що Росія, різко збільшивши виробництво дронів, може використовувати ці матеріали для зниження помітності своїх ударних апаратів. Однак відсутність ексклюзивного власника технології відкриває рівні можливості і для України, яка може офіційно закупити і застосувати це рішення для захисту своїх дронів.