У космосі сталося подія, яка змусила бить тривогу фахівців з безпеки космічних польотів. Верхня ступінь китайської комерційної ракети Zhuque-2E несподівано розпалася на орбіті, створивши хмару небезпечних уламків у зоні, де перебувають Міжнародна космічна станція (МКС) та значна частина супутникової мережі Starlink.

Аварія після успішного запуску

Інцидент стався невдовзі після того, як ракета успішно виконала своє завдання. 9 червня апарат компанії LandSpace вивів на орбіту два супутники прямої мобільного зв'язку. Здавалося б, запуск пройшов без проблем, але доля розділилася для корисного навантаження та самої ракети.

За даними експертів, руйнування сталося в той момент, коли ступінь мала виконати фінальний маневр для безпечного сходу з орбіти. Факт вибуху офіційно підтвердили Космічні сили США.

Масштаби космічного сміття

Розвідувальна компанія LeoLabs оцінила наслідки аварії. Внаслідок вибуху утворилося від 100 до 150 нових фрагментів космічного сміття. Друга ступінь ракети мала вражаючі розміри: близько 8 метрів у довжину та понад 3 метри в діаметрі.

Зараз ці уламки обертаються на висотах від 335 до 424 кілометрів над Землею. Верхня межа цієї орбіти перетинає траєкторію руху МКС, що теоретично створює ризики для станції. Однак фахівці заспокоюють: завдяки аеродинамічному опору атмосфери уламки швидко опустяться нижче станції.

Набагато більшу загрозу китайське сміття становить для сотень супутників Starlink. У зоні ризику опинилися, зокрема, нові апарати прямого підключення до смартфонів, які летять на більш низьких висотах.

Фахівці зазначають, що на цій висоті атмосфера швидко загальмує уламки Zhuque-2E, і більшість із них повністю згорять при падінні вже через кілька місяців.

Хвилююча статистика

Хоча поточна ситуація перебуває під контролем, загальна тенденція викликає серйозну тривогу у вчених. За останні п'ять років маса китайського ракетного сміття на довготривалих орбітах зросла більш ніж на 150%. Це пов'язано з тим, що Пекін активно збільшує запуски власних мегазір'я для конкуренції з SpaceX.

Корпуси старих ракет вважаються одним із найнебезпечніших джерел сміття через великі розміри, залишки палива та високий тиск газів, що часто призводить до вибухів.

Старший технічний співробітник LeoLabs Даррен Макнайт назвав цей конкретний інцидент «незначною проблемою для космічної безпеки», однак додав, що загальний тренд незадовільний. На його думку, китайські ракети регулярно вибухають на орбіті Землі.

«Три з чотирьох основних подій розпаду на низькій навколоземній орбіті мають китайське походження, причому дві з цих подій сталися внаслідок вибухів китайських корпусів ракет за останні чотири роки», — підсумував Макнайт.