У серпні 2025 року Місяць стане свідком ще одного зіткнення з космічним сміттям. Цього разу в місячну поверхню вдарить відпрацьована верхня ступінь ракети SpaceX Falcon 9. За розрахунками астрономів, об'єкт досягне поверхні на гіперзвуковій швидкості — більш ніж у сім разів перевищуючи швидкість звуку.

Хто і як виявив загрозу

Траєкторію майбутнього удару виявив відомий астроном Білл Грей, використовуючи спеціалізоване програмне забезпечення. Його дані були підтверджені системою каталогізації Космічних сил США. Ступінь, що стала «снарядом», залишилася після запуску, який відбувся 15 січня 2025 року.

Тоді Falcon 9 доставила на орбіту два приватні місячні апарати: посадковий модуль Blue Ghost Mission 1 від Firefly Aerospace, який успішно здійснив посадку, та японський модуль Hakuto-R Mission 2 від ispace, завершивши місію невдалим падінням.

Що станеться при ударі

Зараз відпрацьована ступінь рухається зі швидкістю близько 8700 км/год. При зіткненні з поверхнею Місяця кінетична енергія буде настільки великою, що метал повністю випарується. На місці удару залишиться лише свіжий кратер і розкидані камені.

Це не перший подібний випадок. У березні 2022 року аналогічним чином про Місяць розбилася ступінь китайської ракети Чанъе-5 Т1.

Проблема майбутнього: космічне сміття та місячні бази

Одиночний удар Falcon 9 не несе прямої загрози, але він яскраво демонструє зростаючу проблему. NASA активно готує розгортання постійної житлової бази на південному полюсі Місяця. Інтенсивність запусків у цьому напрямку буде стрімко зростати.

Якщо державні агентства та приватні компанії не впровадять практику контрольованого зведення ступенів з орбіти, некеровані уламки створять пряму загрозу для життєдіяльності майбутніх місячних поселень та астронавтів.

Моніторинг та ризики

Зараз NASA ретельно відстежує космічне сміття лише біля Землі, щоб захистити Міжнародну космічну станцію (МКС), яка регулярно виконує маневри уникнення. У майбутньому Космічним силам США доведеться розширити зону моніторингу на все простір між Землею та Місяцем.

Ситуація з трафіком на навколоземній орбіті різно погіршилася через розгортання великих комерційних супутникових груп. Зокрема, компанія SpaceX цього року вже перетнула позначку в 10 000 активних супутників Starlink. Через таку щільність фіксується все більше випадкових мікрозіткнень працюючих апаратів з рештками старих ракет, що утворює тисячі нових дрібних уламків, які важко відстежити.

Пошук рішень та загроза для Землі

Вчені вже розробляють теоретичні концепції очищення простору за допомогою гігантських сіток, електромагнітів або гарпунів, проте жодна з них досі не реалізована на практиці.

Тим часом неконтрольоване сміття загрожує не лише космосу, але й Землі. Так, 17 січня 2025 року великий невідомий уламок (ймовірно, частина індійської ракети) впав прямо на село в Кенії. Для безпечного затоплення відпрацьованих кораблів міжнародні агентства зазвичай використовують безлюдну зону на півдні Тихого океану, відому як «Точка Немо». Однак тисячі некерованих об'єктів все ще залишаються на орбітах і можуть увійти в атмосферу нашої планети в будь-який момент.