Українська центрова Катерина Коваль яскраво розпочала новий етап кар'єри в американській студентській лізі NCAA, дебютувавши у складі «Бейлор Берз». У першому офіційному матчі сезону її команда впевнено обіграла «Фейрлі Дікінсон Найтс» з рахунком 87:66, а сама баскетболістка стала однією з найпомітніших фігур на паркеті. Для Коваль цей поєдинок став першим після вересневого інциденту, який призвів до її відходу з попереднього клубу.
Цифри дебютного матчу
На майданчику Коваль провела 21 хвилину і записала до активу 14 очок, 8 підбирань, 3 результативні передачі та 4 блок-шоти. За точністю двоочкових кидків вона реалізувала 6 із 7 спроб, а з лінії штрафних — 2 із 3. Такий набір показників для першого матчу в новій формі підкреслює, наскільки швидко українка адаптувалася до тактики «Бейлора» і одразу увійшла до числа ключових гравців команди.
Перехід на тлі вересневого скандалу
Дебютний матч став для Коваль першим офіційним після вересневого інциденту. Раніше вона виступала за Університет Луїзіани, проте принципово вирішила покинути команду після того, як керівництво навчального закладу підписало російську баскетболістку Анну Мінаєву. Завдяки спеціальному дозволу NCAA українка змогла змінити клуб за межами стандартного трансферного вікна і не пропустити сезон, зберігши можливість продовжувати кар'єру в лізі.
Третій рік в американському баскетболі
Поточний сезон — третій для Коваль у США. Свою кар'єру в NCAA вона починала в «Нотр-Дамі», після чого провела один сезон у Луїзіані. За час виступів в Америці центрова пройшла всі рівні юнацьких та молодіжних збірних України, а в червні 2025 року дебютувала за дорослу національну команду у форматі 3х3 на етапі Світової серії у Відні.
Контекст: спорт і геополітика
Перехід Коваль до «Бейлора» відбувається на тлі загального охолодження спортивних контактів з Росією. Раніше провідні хокейні збірні оголосили про бойкот матчів із російською командою після відповідного рішення CAS. У таких умовах рішення українки не грати в одному клубі з росіянкою та продовжити кар'єру в сильній NCAA-команді сприймається як принципова позиція, а її успішний дебют — як підтвердження того, що вона знайшла майданчик, де може повною мірою реалізувати свій потенціал.
