Китайська програма місячних досліджень зазнала несподіваної корекції: запуск автоматичної міжпланетної станції «Чанъє-7» було відкладено. Спочатку старт місії був запланований на вечір 23 серпня або ранок 24 серпня 2026 року (за пекінським часом) з космодрому на півдні країни, у провінції Хайнань. До моменту, коли в офіційних каналах мали з'явитися уточнення щодо відновлення запуску, апарат так і не залишив стартову площадку, а в заявах китайських властей не було вказано, коли саме місію може бути відновлено. На знімках із площадки ракета-носій із місячним апаратом на борту, розмітка логотипами китайського космічного відомства та написом «Китайська аерокосмічна промисловість», стояла готовою до пуску на тлі хмарного неба.

Офіційна версія: апарат «ще не відповідає умовам запуску»

Точна причина затримки офіційно не оголошувалася. Китайські державні ЗМІ обмежилися формулюванням про те, що «місячний зонд ще не відповідає умовам запуску», і додали, що рішення про відстрочку приймалося «на основі принципів обачності, надійності та забезпечення абсолютного успіху місії». Така мова характерна для пекінської космічної бюрократії: вона фіксує сам факт перенесення, але не розкриває ні технічного, ні організаційного характеру збоїв, залишаючи простір для внутрішніх допрацювань без публічного обговорення.

Партнер із Таїланду: запуск очікується наступного року, ймовірна причина — погода

Більш конкретну картину намалював Віпу Руджопакарн, генеральний директор Національного астрономічного дослідницького інституту Таїланду (NARIT), який 24 серпня повідомив виданню CNN, що запуск «Чанъє-7» очікується вже наступного року — можливо, навесні або в середині літа. За його словами, інформація про місію надійшла з Китаю напряму, оскільки NARIT є одним із семи міжнародних партнерів, які підготували дослідницьке обладнання для інтеграції в зонд. Віпу пояснив тривалу затримку технічною складністю та безпрецедентним характером місії: зонду необхідно було вийти на точно визначену орбіту, щоб потім здійснити посадку в оптимальному місці на Місяці. Основною причиною відстрочки він назвав, імовірно, погоду, при цьому підкресливши, що «не можна виключати й інші фактори». Серед міжнародного наукового вантажу апарату, за даними російських джерел, також числиться прилад для вивчення місячного пилу, що підкреслює мультинаціональний характер корисного навантаження місії.

Що мало зробити «Чанъє-7»

Місія «Чанъє-7» розглядалася як перша у світі спроба безпосереднього, а не дистанційного аналізу води на Місяці. Складний план включав у себе робота, який мав відокремитися від посадкового модуля, переміститися до ударних кратерів у районі Південного полюса Місяця та пробурити свердловини для видобутку льоду. Це принципово відрізняє задачу від того, що вдалося зробити США: американські супутники виявили запаси льоду та почали оцінювати їхні розміри методами дистанційного зондування, проте успішно надіслати апарат для буріння та прямого освоєння цього ресурсу Вашингтону так і не вдалося. Успіх китайської місії міг би стати переломним кроком у гонці за місячними водними ресурсами.

Суперечливі дані

У публічних заявах сторін спостерігаються помітні розбіжності. По-перше, китайські державні ЗМІ зводять відстрочку до загальної формули «не відповідає умовам запуску» та «принципам обачності», не називаючи жодної конкретної причини, тоді як тайський партнер NARIT прямо вказує на погоду як на ймовірну основну причину та на технічну складність орбітального маневру. По-друге, початкове вікно запуску (23–24 серпня 2026 року) фактично змінилося оцінкою «наступний рік, весна або середина літа», проте ця нова хронологія не підтверджена офіційно та спирається на слова одного з партнерів, а не на заяву китайського космічного відомства. Таким чином, сам факт скасування старту в початкові дати підтверджений, тоді як причини затримки та нові строки залишаються не підтвердженими офіційно й допускають різні інтерпретації.