На навколоземній орбіті сформувалося нове хмаро космічного сміття. За даними екс-астрофізика Гарвардсько-Смітсонівського центру астрофізики Джонатана Макдауела, 4 вересня 2026 року Космічні сили США зафіксували не менше 43 великих уламків, що утворилися внаслідок непередбаченого розпаду китайського супутника Yaogan-50 (02). Апарат був виведений на орбіту 15 березня 2026 року на ракеті-носії Long March 6A та успішно зайняв робочу високоретроградну орбіту висотою близько 952 кілометра, тобто рухався в напрямку, протилежному обертанню Землі. Приблизно через шість місяців після початку місії апарат вийшов з ладу і, за наявними відомостями, зруйнувався внаслідок невідомої аномалії.

Параметри уламків та ризики для орбіти

Згідно з опублікованими даними, фрагменти супутника зараз розподілені в діапазоні висот від 600 до 1100 кілометрів і зберігають нахил орбіти 142 градуси. Саме така висота робить розпад Yaogan-50 (02) глобальною довгостроковою проблемою: на цих рівнях атмосфера занадто розріджена, щоб швидко затримати уламки, тому вони можуть залишатися на орбіті десятиліттями, створюючи ризик зіткнень із діючими супутниками та станціями. Ретроградна траєкторія додатково ускладнює картину, оскільки такі орбіти менш завантажені та гірше відстежуються в рамках стандартних схем наближення.

Причини: версії спеціалістів

Точна причина розпаду Yaogan-50 (02) на момент публікації не встановлена. Серед основних версій експерти виділяють відмову рухомої установки або акумулятора, а також можливе зіткнення апарата з іншим об'єктом космічного сміття. Жодна з гіпотез поки не підтверджена офіційними даними, а Пекін публічно не розкривав деталей інциденту, що залишає простір для різних інтерпретацій.

Суперечливі дані

Значне розходження існує в оцінці самого призначення серії Yaogan-50. Офіційний Пекін заявляє, що апарати цієї серії призначені для обстеження земельних ресурсів, оцінки врожайності та запобігання стихійним лихам, тобто для цивільних задач. Однак, за даними видання SpaceNews, супутники серії Yaogan-50 фактично використовуються для військової розвідки та збору розвідувальних даних. Таким чином, одна сторона наполягає на мирному характері місії, а незалежні ЗМІ вказують на подвійне, переважно військове, призначення. Крім того, суперечність зберігається і в частині причин розпаду: за відсутності офіційного висновку всі перелічені версії залишаються припущеннями.

Контекст: масштаб проблеми космічного сміття

Інцидент із Yaogan-50 (02) вписується в ширшу тенденцію накопичення уламків на навколоземній орбіті. За оцінками Європейського космічного агентства, на орбіті Землі вже зафіксовано понад 660 подібних аномалій — вибухів або зіткнень, а загальна кількість об'єктів космічного сміття перевищує 1,5 мільйона. Кожен новий розпад збільшує щільність трафіку на популярних і робочих висотах, що підвищує навантаження на системи відстеження та вимагає від операторів супутників додаткових маневрів ухилення.