12 серпня 2026 року стало відомо про підписання меморандуму про взаєморозуміння між литовською компанією Astrolight та розробником вантажних космічних систем ATMOS Space Cargo. Партнери планують провести у 2027 році демонстраційний політ, під час якого буде організовано оптичний канал зв'язку між повертальним апаратом та супутником на орбіті. Цей експеримент стане першим у світі прямим тестом передачі даних у реальних умовах космічного польоту.

Технологічний прорив: лазерні термінали ATLAS-X

Під час випробувань лазерні термінали зв'язку ATLAS-X розробки Astrolight будуть встановлені на повертальну капсулу PHOENIX компанії ATMOS та на супутний орбітальний супутник. Системи забезпечать передачу телеметрії та наукових даних у режимі реального часу зі швидкістю до 2,5 Гбіт/с як під час роботи на орбіті, так і на етапі спуску апарата через атмосферу. Раніше можливості оптичних ліній зв'язку для повертальних об'єктів досліджувалися лише в лабораторних умовах на Землі.

Переваги лазерного зв'язку в космосі

Головний виконавчий директор Astrolight Лауринас Мачюліс зазначив, що вузьконаправлені лазерні промені здатні передавати інформацію зі швидкістю, що в 100 разів перевищує показники традиційного радіозв'язку. Крім того, такий сигнал стійкий до радіоелектронного придушення, його надзвичайно важко заглушити, перехопити або виявити, що надає перевагу у комерційних та оборонних місіях. Керівник ATMOS Space Cargo Себастьян Клаус додав, що зі зростанням автономності та обсягу даних у вантажних місіях безперервний зв'язок стає ключовою вимогою на всіх етапах польоту.

Стратегічна незалежність Європи

На даний час Європа залежить від міжнародних партнерів у питаннях транспортування вантажів з низької навколоземної орбіти та зворотної доставки на Землю. Даний експеримент має на меті зміцнити технологічну незалежність регіону в рамках ініціативи Європейського космічного агентства (ESA) під назвою LEO Cargo Return Services. Впровадження лазерних терміналів дозволить операторам отримувати максимум інформації в режимі реального часу, а також зробить управління та масштабування космічних місій більш надійним.

Суперечливі дані

Хоча партнери стверджують про безпрецедентність експерименту, деякі експерти вказують, що аналогічні тести проводилися раніше в рамках інших програм, однак не були завершені успішною передачею даних у реальному часі. Крім того, існують розбіжності щодо точної дати проведення демонстраційного польоту: Astrolight називає 2027 рік, тоді як ATMOS Space Cargo згадує можливість перенесення на початок 2028 року у разі затримок із сертифікацією обладнання.

Перспективи розвитку технології

Успішне завершення експерименту відкриє нові горизонти для використання лазерного зв'язку в космічних місіях. Очікується, що технологія буде впроваджена у комерційні проекти з доставки вантажів на орбіту та назад, а також у військові місії, де потрібна висока швидкість передачі даних та захист від перехоплення. Це може призвести до створення нових стандартів у сфері космічного зв'язку та зміцнення позицій Європи на міжнародному ринку космічних технологій.