У ніч на 30 вересня за київським часом стартує новий сезон Національної хокейної ліги. Чемпіон 2026 року «Кароліна» спробує захистити Кубок Стенлі, тоді як «Колорадо», «Едмонтон», «Флорида» та «Вегас» знову будуть серед головних претендентів на трофей. Паралельно НХЛ входить у нову еру — регулярний чемпіонат збільшено до 84 матчів, повертається Матч усіх зірок, а на сцену виходить нове покоління на чолі з Макліном Селебріні та Гевіном МакКенною.

Реформа календаря та повернення Матчу всіх зірок

Головна структурна зміна сезону полягає в тому, що команди проведуть по 84 матчі регулярного чемпіонату замість звичних 82. Додаткові два поєдинки кожен клуб отримав за рахунок внутрішньодивізіонних зустрічей: тепер із кожним суперником по дивізіону команди зіграють по чотири рази — двічі вдома та двічі на виїзді. Востаннє НХЛ проводила сезон на 84 матчі ще на початку 1990-х років.

Ще однією важливою подією стане повернення Матчу всіх зірок після дворічної перерви, спричиненої Турніром чотирьох націй та зимовими Олімпійськими іграми. Зірковий вікенд відбудеться 5–6 лютого на UBS Arena в Нью-Йорку. Не обійдеться без традиційного хокейного шоу під відкритим небом: 31 грудня «Юта Маммот» і «Колорадо Евеланш» зіграють Winter Classic, а 20 лютого «Даллас Старз» і «Вегас Голден Найтс» проведуть Stadium Series на стадіоні AT&T Stadium.

Головні фаворити та зіркові інтриги міжсезоння

Букмекерські контори бачать головним фаворитом на титул «Флориду Пантерз». Після перемоги в попередні роки та спаду в минулому сезоні команда налаштована на тріумфальне повернення. Гучним трансфером міжсезоння став перехід Бреді Ткачука у «Флориду», за якого клуб віддав три вибори першого раунду та пік другого раунду. Тепер він приєднався до старшого брата Метью, з яким вони вже стали олімпійськими чемпіонами у складі збірної США.

«Кароліна» прагне утриматися на вершині, хоча це завжди складніше, ніж піднятися вперше, і починати доведеться без травмованого Сета Джарвіса. Тим часом «Колорадо» зберіг Нейтона Маккіннона та Кейла Макара після виграшу Президентського кубка, а «Едмонтон» очолив новий головний тренер Майк Бабкок, який прагне допомогти Коннору Макдевіду здобути перший Кубок Стенлі.

Суперечливі дані

В аналітичних коментарях спостерігаються розбіжності щодо оцінки реальних шансів фаворитів. Деякі прогнозисти віддають перевагу «Флориді» через усунення проблем із травмами та підписання Бреді Ткачука, тоді як інші вважають діючого чемпіона «Кароліну» більш надійною ставкою завдяки стабільному чемпіонському досвіду та збереженню основного складу у порівнянні з «пантерами», які пропустили минулий плей-оф.

Молоде покоління ліги та нові обличчя

Новий сезон принесе яскраві виступи зірок нового покоління. 20-річний форвард «Сан-Хосе» Маклін Селебріні став капітаном команди після вражаючого минулого сезону і виступатиме разом з другим номером драфту Іваром Стенбергом. Увага також прикута до 18-річного Гевіна МакКенни, першого номера драфту-2026, який має дебютувати у складі «Торонто», а також до лідера «Чикаго» Коннора Бедарда, який повертається після операції.