У світі науки сталося подія, що трапляється надзвичайно рідко: у Демократичній Республіці Конго офіційно описано новий вид африканської мавпи. Вчені присвоїли їй латинську назву Colobus congoensis, а місцеві жителі називають її «ліквелі». Це відкриття, опубліковане в авторитетному журналі PLOS One, стало лише п'ятим випадком виявлення нового виду африканських мавп за останні 75 років.

Прихований мешканець вузької смуги лісу

Ліквелі — істота справді рідкісна та прихована. Вона мешкає в національному парку Ломами та його околицях, на вузькій смугі лісу, стиснутій між річками Ломами та Луалаба в центрі країни. Дослідники провели масштабну роботу: з 2018 по 2022 рік вони зафіксували присутність мавпи всього 114 разів на території площею близько 1700 км².

Дивно, що навіть люди, які живуть поруч із лісом, погано знають цей вид. Під час опитувань у 52 селах опис мавпи змогли дати жителі лише восьми населених пунктів. Перші знімки невідомої тварини були зроблені ще у 2008 році, але лише у 2018-му патруль під керівництвом конголезця Жан-П'єра Капале отримав кадри, які однозначно підтвердили: перед наукою новий вид.

Зовнішність і голос: унікальні риси

Візуально ліквелі ні на кого не схожа. При майже повністю чорному хутрі у мавпи яскраво виділяється помаранчево-кремово пляма навколо рота, створюючи ефект «забрудненого» обличчя. Морда через темну шкіру навколо очей і світлу біля губ виглядає як маска. Під хвостом також добре помітна біла пляма. За розмірами ліквелі помітно менша за своїх родичів.

Вчені довели унікальність виду, порівнявши будову черепів, зубів, ДНК та навіть голосу. Аналіз показав, що найближчий родич ліквелі — чорний колобус Colobus satanas, який водиться за 1200 км від неї, у західній частині Центральної Африки. Рев ліквелі схожий на рев родича — він складається з частих швидких звуків, але між серіями мавпа видає характерний фыркання, якого немає у інших видів.

Розділення в епоху пліоцену

За оцінками дослідників, предки ліквелі та чорного колобуса розійшлися приблизно 4–5 млн років тому, в епоху пліоцену. Це найглибше розділення між двома спорідненими видами всередині всього роду колобусів. Вчені припускають, що причиною ізоляції стали не льодовикові цикли, як це часто буває у інших мавп, а зміни русел річок та рельєфу в басейні Конго. Широка річка Ломами, ймовірно, досі слугує бар'єром, що заважає мавпам розселюватися на захід.

На межі зникнення

Автори дослідження пропонують присвоїти ліквелі статус виду, що перебуває під загрозою зникнення. У мавпи крихітний ареал, вона зустрічається рідко і живе невеликими групами — в середньому по шість особин. Головні загрози для виживання виду — вирубка лісів, стрімке зростання населення в ДРК та полювання.

Більша частина місць існування ліквелі припадає на охоронювану територію парку Ломами. Саме захист цього парку, на думку вчених, є ключовою умовою того, щоб новий вид не зник безслідно.