Карта еволюції життя на Землі зазнає радикальних змін. Палеонтологи здійснили сенсаційне відкриття в горах Канади, яке змушує переглянути загальноприйняті теорії щодо того, коли і де зародилася складне тваринне життя. Знайдені викопні рештки едіакарської біоти доводять: здатність пересуватися та розмножуватися статевим шляхом з'явилася в океані на мільйони років раніше, ніж вважалося раніше.

Дослідження, опубліковане в авторитетному журналі Science Advances, базується на знахідках у горах Маккензі на Північно-Західних територіях Канади. Вчені отримали доступ до унікальних скель за згодою та під керівництвом корінних народів Сахту Дене та Метисів, де виявили понад 100 унікальних зразків.

Зсув часових рамок

Вік знайдених викопних решток оцінюється у 567 мільйонів років. Це робить їх на 5–10 мільйонів років старшими за всі відомі дотепер аналоги. Едіакарські організми — це найдавніші прямі свідчення існування багатоклітинного тваринного життя. Оскільки вони жили задовго до появи скелетів та панцирів, їхні м'які тіла вкрай рідко зберігаються в геологічних шарах.

До цього відкриття у світі налічувалося лише одиниці місць, де разом залягало більше 10 різних видів того періоду. Вчені традиційно розділяють едіакарську біоту на три часові комплекси: Авалон, Біле море та Нама. Примітно, що рештки періоду Білого моря знаходили виключно в Європі, Азії та Австралії. Канадська знахідка стала першим підтвердженням існування цієї фауни в Північній Америці.

Свідки давнього життя

Серед десятків знайдених видів палеонтологи виділили кілька ключових організмів, які демонструють дивовижно складні для того часу поведінкові риси:

  • Dickinsonia — плоска округла істота з сегментованим тілом. Вона не мала рота і пересувалася по морському дну, вбираючи бактерії та водорості всією нижньою поверхнею.
  • Funisia — нерухомий трубчастий організм, що жив колоніями. Саме він надав найдавніших у світі доказів статевого розмноження: істоти синхронно викидали ікру та сперму у воду, подібно до сучасних коралів.
  • Kimberella — істота з м'язистою «ногою», яка живилася, зчищаючи органіку з дна. Вчені вважають її раннім родичем молюсків та найдавнішим представником двобічно-симетричних тварин, що мають дзеркальну симетрію тіла.
  • Eoandromeda — ймовірний предок сучасних реброплавів, що мав вісім характерних спіральних виростів.

Глибоководний прорив

Окрім віку, знахідка здивувала вчених середовищем існування цих істот. Традиційно вважалося, що подібні еволюційні стрибки відбувалися на прибережних мілководдях. Однак канадські зразки чітко вказують на те, що організми ансамблю Білого моря мешкали в глибоководних зонах давнього океану.

Це повністю змінює типовий уявлення про хід тваринної еволюції. Керівники дослідження припускають, що перші біологічні інновації зародилися саме в глибоководді і лише згодом поширилися на узбережжя. Незважаючи на те, що глибокий океан асоціюється з темрявою та нестачею ресурсів, мільйони років тому він залишався найбільш стабільним місцем на планеті. Відсутність різких коливань температури та рівня кисню подарувала першому життю шанс на глобальний еволюційний прорив.