Перший масовий контракт на лазерну зброю проти БПЛА

В умовах ескалації конфліктів, де безпілотні літальні апарати стали ключовим елементом тактики, Пентагон зробив стратегічний крок у напрямку впровадження передових технологій. Армія США уклала контракт з компанією AeroVironment Inc. на суму не менше 400 мільйонів доларів для закупівлі систем спрямованої енергії — лазерів, здатних ефективно знищувати малі та середні дрони. Ця угода, яка вперше виходить за межі стадії прототипу, стане поворотним моментом у розвитку американської системи проти-дронної оборони.

Контракт передбачає постачання десятків мобільних комплексів Locust, які використовують високоенергетичні лазери для нейтралізації повітряних загроз. Система вже продемонструвала свою ефективність у тестових умовах: вона здатна відстежувати, ідентифікувати та знищувати дрони за допомогою штучного інтелекту, що дозволяє операторам швидко реагувати на загрози без необхідності застосування дорогих ракет.

Технологія Locust: як працює лазерний захист

Система Locust представляє собою комплекс, що об'єднує радари, оптичні сенсори та потужний лазерний модуль. При виявленні цілі алгоритми ШІ автоматично аналізують траєкторію, тип та поведінку дрона, після чого лазер спрямовується на його вразливі елементи — камери, двигуни або паливні баки. Внаслідок впливу високої температури дрон або втрачає керування, або повністю руйнується в повітрі.

У рекламному відео компанії AeroVironment показано, як лазер створює яскраве полум'я на корпусі дрона, після чого той падає на землю. Такий метод не лише економічно ефективний, але й знижує ризик collateral damage — випадкового ураження цивільних об'єктів, що особливо важливо при захисті критичної інфраструктури.

Суперечливі дані

Хоча офіційні джерела підтверджують факт укладення контракту, існують розбіжності щодо точної суми та термінів постачання. За даними Bloomberg, йдеться про 400 мільйонів доларів, однак деякі аналітики вказують, що фінальна сума може бути вищою — до 500 мільйонів доларів, якщо будуть включені додаткові модулі та навчання персоналу. Крім того, терміни розгортання перших систем на базах залишаються неясними: деякі джерела називають кінець 2026 року, інші — початок 2027 року.

Контекст: чому це важливо зараз

Рішення Пентагону безпосередньо пов'язане з досвідом конфліктів в Україні та Ірані, де масове застосування дронів показало вразливість традиційних систем ППО. Дорогі перехоплювачі, такі як Patriot або Iron Dome, стають неефективними проти дешевих та численних БПЛА. Лазерні системи пропонують альтернативу: вартість одного пострілу становить всього кілька доларів, що робить їх ідеальним рішенням для масового застосування.

Майбутнє проти-дронної оборони США

Цей контракт — лише початок масштабної програми модернізації. Міністр оборони США Піт Хегсет у минулому році доручив відомству досягти «домінування БПЛА» через прискорення виробництва як оборонних, так і наступальних дронів. Недавно Нацгвардія США отримала перші мобільні системи від компанії Anduril, що свідчить про широкомасштабний перехід до нових технологій. У найближчі роки можна очікувати появи ще досконаліших лазерних комплексів, інтегрованих з автономними системами та супутниковим зв'язком.