21 жовтня, за даними російських ЗМІ, президент Росії Володимир Путін підписав указ про звільнення з-під варти 74-річного громадянина США Стівена Хаббарда. Рішення, як повідомляється, було ухвалено на прохання американського президента Дональда Трампа. Спеціальний представник глави Білого дому Стів Віткофф, за тими ж даними, подякував російському лідеру за ухвалене рішення. Сам Путін заявив, що Хаббард наразі перебуває в аеропорту Пулково і найближчим часом має вилетіти на батьківщину.

Звільнення та подяка Вашингтона

Згідно з опублікованою інформацією, процес передачі американця було завершено до ранку 21 жовтня: Хаббард був доставлений до петербурзького аеропорту Пулково, звідки, за словами Путіна, готується його відправка до США. У Вашингтоні крок Москви прокоментували через спеціального представника Стіва Віткоффа, який висловив подяку за рішення про звільнення. Таким чином, справа, яка тягнулася понад три роки з моменту затримання, отримала практичне вирішення на тлі триваючих дипломатичних контактів між двома столицями.

Контекст: заява Трампа та поїздка Віткоффа

Безпосередньо передумовою до звільнення стала публічна заява Дональда Трампа, зроблена 20 жовтня в Овальному кабінеті. Звертаючись до журналістів, глава Білого дому повідомив, що обговорював із Путіним долю американця, якого Державний департамент США визнав незаконно затриманим. «Просто залишайтеся зі мною... І просто пам'ятайте про це питання ще кілька днів, добре? Тому що я роблю те, чого ніхто інший не може зробити. Спостерігайте за тим, що відбувається. Ми зосередилися на Хаббарді», — заявив Трамп. Заява пролунала в момент, коли Віткофф готувався до поїздки до Москви для продовження переговорів щодо України після зустрічі з президентом України Володимиром Зеленським в Осло.

Сім років у колонії: як Хаббарда позбавили волі

До звільнення Стівен Хаббард відбував у російській виправній колонії майже семирічний термін за звинуваченням у найманстві. У 2014 році він переїхав до України та оселився з цивільною дружиною в Ізюмі Харківської області. 2 квітня 2022 року, за словами самого американця, його викрали з власного будинку російські військові. Московський міський суд визнав Хаббарда «винним» у участі у бойових діях на боці ЗСУ як найманця і засудив його до шести років і десяти місяців позбавлення волі.

Позиція США та родини Хаббарда

Державний департамент США протягом усього періоду утримання неодноразово закликав Москву звільнити громадянина, заявляючи, що його затримання є незаконним. Родичі Хаббарда, зі свого боку, підкреслювали, що він був пацифістом і ніколи не брав до рук зброї, що розходиться з кваліфікацією, даною йому російським судом. Саме ця лінія — «незаконно затриманий мирний житель» — стала основою публічної позиції Вашингтона під час переговорів.

Дипломатичний фон: Петербург і переговори щодо України

Звільнення Хаббарда збіглося з візитом Стіва Віткоффа до Санкт-Петербурга, куди він прибув 21 жовтня для продовження мирних переговорів щодо України з російською владою. Того ж дня спецпредставник Трампа зустрівся з Володимиром Путіним. Таким чином, питання Хаббарда було врегульовано в межах ширшого дипломатичного треку, що пов'язує звільнення американця з триваючими обговореннями щодо українського врегулювання.