12 серпня 2026 року, напередодні звітного кварталу, голова Rocket Lab Пітер Бек озвучив тривожні прогнози щодо дебюту нової ракети-носія Neutron. Компанія визнає, що вікно можливостей для першого запуску до кінця поточного року стрімко звужується. Попри запевнення, що збірка польотного обладнання наближається до завершення, а доставка ракети на стартовий майданчик запланована на IV квартал 2026 року, експерти та інвестори вже розглядають ймовірність перенесення місії на 2027 рік.
Критичний етап: Статичний випробувальний запуск
Основною причиною невизначеності у термінах став перехід до найскладнішого етапу підготовки — комплексних випробувань ступенів та статичного випробувального запуску. На відміну від попередніх етапів, цей тест передбачає повне заправлення ракети та запуск двигунів безпосередньо на стартовому столі без відриву від землі. Пітер Бек назвав цю процедуру найбільш ризикованою частиною всієї програми. Будь-яка несправність на цьому етапі, чи то проблема з паливною системою, чи роботою двигунів, може призвести до серйозних пошкоджень обладнання та змусити інженерів почати доробки заново, що автоматично зсунує графік запуску на наступний рік.
Історія затримок: від 2024 до 2027 року
Проблеми з Neutron стали хронічними для Rocket Lab. Ракета, представлена у 2021 році, спочатку мала злетіти у 2024-му. Потім терміни були перенесені на середину 2025 року, а до серпня 2025-го компанія все ще сподівалася встигнути до кінця року, але без запасу міцності. Ситуація загострилася у січні 2026 року, коли побудований для першої версії ракети паливний бак зруйнувався під час випробувань. Це призвело до перегляду термінів: у лютому перший запуск було офіційно перенесено на кінець 2026 року. Тепер, через пів року, реальність знову ставить під сумнів цей оптимістичний сценарій.
Економіка затримок: попит перевищує пропозицію
Попри технічні складнощі, комерційний інтерес до Neutron залишається безпрецедентно високим. 10 серпня Rocket Lab оголосила про підписання контракту з оператором супутникового зв'язку Kepler Communications на запуск не раніше 2028 року. Ця подія стала важливим сигналом ринку: компанія вже продає запуски за повною ціною, що свідчить про довіру клієнтів до технології. Бек відзначив, що дефіцит доступних потужностей на ринку орбітальних запусків створює ажіотажний попит. Neutron покликана закрити цей прогалину, забезпечуючи операторам необхідну пускову потужність, яку не можуть надати існуючі носії.
Суперечливі дані
На даний час існує розбіжність між офіційними заявами Rocket Lab та очікуваннями ринку. З одного боку, керівництво компанії стверджує, що доставка ракети на майданчик у IV кварталі 2026 року — це вирішене питання, і вони роблять усе можливе, щоб запустити її в цьому ж році. З іншого боку, аналітики та предиктивні ринки (як повідомляється в джерелах, що оцінюють ситуацію після звітів компанії) все частіше схильні до того, що технічна складність випробувальних запусків та необхідність їх успішного проходження роблять запуск у 2026 році малоймовірним. Інвестори бояться, що навіть при успішній доставці ракети проведення повного циклу тестів займе більше часу, ніж закладено в графіку, що фактично гарантує перенесення на 2027 рік.
Стратегія масштабування та багаторазовість
Навіть після початку експлуатації Rocket Lab планує поступово збільшувати частоту запусків. Заявлена схема передбачає 1, 3 та 5 запусків Neutron у перші три роки роботи. Компанія розраховує перевищити ці показники, однак подальше збільшення частоти залежатиме від успішного впровадження багаторазового використання першої ступені. Саме здатність швидко обертати ракету стане ключовим фактором, який дозволить компанії виправдати очікування клієнтів та виправдати затримки, накопичені за роки розробки.
