Американська компанія Star Catcher Industries готується до проведення унікального орбітального експерименту, який може кардинально змінити інфраструктуру навколоземного простору. У жовтні 2026 року з бази Ванденберг у межах місії SpaceX Transporter-18 буде запущено експериментальний супутник Protostar. Головним завданням апарата стане перша в історії бездротова передача енергії між двома незалежно літаючими космічними апаратами безпосередньо на орбіті.
Суть та етапи космічного експерименту
Після успішного виходу на цільову орбіту супутник Protostar повинен відокремити від себе невеликий кубсат, оснащений стандартними сонячними панелями. Потім основний апарат розпочне автономний пошук цього міні-супутника, захопить його на супроводження та спрямує на його сонячні елементи концентрований оптичний енергетичний промінь. Інженерній групі доведеться зафіксувати, скільки саме енергії зможе прийняти кубсат і наскільки ефективним виявиться дистанційний метод енергопередачі в умовах відкритого космосу.
Ця місія покликана об'єднати одразу кілька передових технологічних рішень, які раніше компанія тестувала окремо. Зокрема, наземні випробування оптичної передачі енергії проводилися в Космічному центрі імені Кеннеді NASA, а наприкінці 2025 року під час місії Sextant Alpha фахівці успішно перевірили на орбіті бортове програмне забезпечення для виявлення та трекінг інших космічних об'єктів.
Перспективи енергетичної мережі на орбіті
Успіх місії Protostar дозволить компанії продемонструвати реальну працездатність концепції бездротового підживлення апаратів, що не мають фізичного з'єднання. У перспективі Star Catcher планує розгорнути повноцінну енергетичну мережу на орбіті Землі. Це позбавить сучасні та майбутні космічні апарати жорстких обмежень, що накладаються ємністю їхніх власних сонячних батарей.
Потенційними споживачами інноваційної орбітальної «розетки» вбачаються супутники дистанційного зондування Землі, секретні військові апарати, а також ресурсомісткі орбітальні дата-центри та обчислювальні кластери. Комерційний інтерес до проєкту вже високий: стартап залучив 88 мільйонів доларів венчурного фінансування, уклав десять угод щодо майбутніх постачань енергії з такими гравцями, як Starcloud, Loft Orbital, Astro Digital і Aethero, а також заручився контрактом STRATFI від Космічних сил США на суму 60 мільйонів доларів.
