SpaceX отримала офіційний дозвіл від Федерального управління цивільної авіації США (FAA) на проведення випробувань нової повертальної капсули під назвою Starfall. Про проєкт компанія поки повідомляє вкрай мало, проте документи регулятора розкривають ключові деталі майбутніх тестів та призначення апарату.

Параметри та схема випробувань

Згідно з затвердженою документацією, Starfall — це компактний апарат для входу в атмосферу. Його габарити становлять близько 3,1 метра в діаметрі та 0,75 метра в висоту, а маса сягає приблизно 2100 кг. Конструкція являє собою півкруглу капсулу, що складається з верхньої плити та теплозахисного екрана, який відділяється безпосередньо перед приводненням.

FAA затвердило два випробувальні запуски з приводненням у Тихому океані, приблизно за 1300 км від узбережжя Каліфорнії. Крім того, компанія отримала дозвіл на суборбітальний запуск капсули, що дозволить інтегрувати тести в програму польотів корабля Starship. Для орієнтації в польоті використовуватимуться двигуни на холодному газі, а гальмування забезпечать основний, витяжний та гальмівний парашути. Після посадки у воду капсулу підбиратимуть судна SpaceX.

Орбітальне виробництво та логістика

Головна мета проєкту Starfall — створення масштабованої послуги для орбітального виробництва. Капсула здатна нести до 1000 кг корисного навантаження в об'ємі приблизно 2,5 × 1,5 × 0,5 м. Схема роботи передбачає запуск зразків або обладнання на орбіту, витримку в умовах мікрогравітації та вакууму, а потім безпечний повернення продукції на Землю.

Така технологія є затребуваною для виробництва спеціальних матеріалів, кристалів, а також біологічних та фармацевтичних продуктів, де космічні умови дають перевагу перед земними лабораторіями. У документах Starfall описується як елемент майбутньої «самодостатньої економіки виробництва в космосі», що може зменшити залежність NASA від МКС.

Друга мета проєкту — доставка вантажів з космосу в різні точки Землі по орбітальних або суборбітальних траєкторіях. Особливий інтерес до швидкої транспортування з «космічною» швидкістю проявляють військові, з якими у SpaceX вже досягнута домовленість. Якщо компанія доведе Starfall до серійного рівня, вона зможе не лише запускати чужі повертальні апарати, але й конкурувати з ними безпосередньо. Яскравим прикладом аналогічного проєкту є компанія Varda Space Industries, яка нещодавно повернула з космосу свій «орбітальний завод».