SpaceX готує принципово новий етап в історії пілотованої та безпілотної космонавтики: компанія планує вперше в історії зловити у повітрі обидва ступені своєї надважкої ракети Starship — прискорювач Super Heavy та сам космічний корабель Starship. Про це Ілон Маск заявив під час звіту про фінансові результати компанії за третій квартал 2026 року, додавши, że спроба може бути здійснена вже наступного місяця, тобто у листопаді. Засновник SpaceX назвав майбутнє випробування «поворотним моментом для людської цивілізації», наголошуючи, що успішне виконання завдання кардинально змінить економіку космічних польотів і відкриє шлях до регулярних місій на орбіту з мінімальними витратами.

Механічні «клешні» вежі Mechazilla

Ключовим елементом майбутньої операції стане стартова вежа Mechazilla, оснащена спеціальними механічними важелями — так званими «клешнями». За задумом інженерів SpaceX, ці важелі мають захопити 120-метровий комплекс Starship під час його вертикального зниження після від'єднання ступенів. Конструкція вежі розрахована на утримання обох ступенів одночасно, що дозволить уникнути падіння ракетних блоків в океан та забезпечити їхнє багаторазове використання. Маск визнав, що успіх у перших польотах не гарантований, проте наголосив, що ймовірність вдалої посадки «досить висока». У разі невдачі у компанії, за його словами, вже сформовано графік регулярних запусків до кінця 2026 року, а в перспективі темпи програми будуть пришвидшені.

Двоступенева архітектура та двигуни Raptor

Система Starship є двоступеневим апаратом: нижній ступінь — прискорювач Super Heavy — та верхній ступінь, власне корабель Starship. Обидва ступені працюють на рідкому метані та рідкому кисні, а тягу забезпечують двигуни Raptor, розроблені всередині SpaceX. Саме ця зв'язка дозволяє виводити на орбіту масивні вантажі за суттєво менших витрат порівняно з одноразовими ракетами попереднього покоління. Перехід до багаторазової схеми, за якої обидва ступені повертаються на стартовий майданчик, є головною метою програми, і саме до нього компанія підходить після серії випробувальних польотів.

Підсумки попереднього випробувального польоту

Безпосередньо перед анонсом нової місії, у вересні 2026 року, SpaceX провела черговий випробувальний політ Starship, під час якого ракета досягла кількох важливих технічних цілей. Однак політ супроводжувався серйозними труднощами: один із двигунів Raptor передчасно відключився на етапі підйому, що змусило інженерів скоротити тривалість місії із запланованих 10 годин до трьох, обмежившись двома обв'язками навколо Землі. Після завершення польоту прискорювач Super Heavy здійснив м'яку посадку в Мексиканській затоці, а корабель Starship після сходження з орбіти впав у Тихий океан на північ від Гавайських островів. Жодна з частин тоді не була відновлена, проте саме майбутня місія з використанням вежі Mechazilla має змінити цю практику.

Контекст і стратегічні цілі програми

Анонс спроби зловити обидва ступені у повітрі відбувається на тлі масштабного розширення інфраструктури SpaceX. Компанія продовжує будівництво мегабази для Starship на мисі Канаверал, інвестиції в яку, за оцінками, досягають сотень мільярдів доларів. Успішне виконання завдання щодо повернення обох ступенів стане не просто технічним досягненням, а економічним переломним моментом: вартість кілограма корисного вантажу на орбіту може знизитися на порядки, що відкриє можливості для масового розгортання супутникових угруповань, місячних і марсіанських місій, а в перспективі — комерційного космічного туризму. Для галузі загалом це означає перехід від епохи одноразових ракет до епохи багаторазових космічних кораблів, аналогічній переходу від пароплавів до авіаліній у наземному транспорті.