Космічна індустрія стоїть на порозі масштабних змін. Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) офіційно схвалило проведення тестових польотів нового апарату SpaceX під назвою Starfall. Це рішення відкриває шлях до створення автономної економіки в космосі та зміни логістики доставки вантажів на Землю.
Як повідомляє РБК-Україна з посиланням на Interesting Engineering, дозвіл стосується двох випробувальних спусків капсул у акваторії Тихого океану. Місце приземлення обрано приблизно за 1300 кілометрів від узбережжя Каліфорнії, що забезпечить безпеку проведення маневрів.
Технічні характеристики та система посадки
Капсула Starfall являє собою компактний, але технологічно складний модуль. Апарат має круглу форму діаметром 3,1 метра та висотою 0,75 метра. Загальна маса конструкції разом із верхньою панеллю та масивним тепловим щитом становить 2100 кілограмів. Важливим етапом спуску є скидання теплозахисного щита безпосередньо перед приводненням.
Грузопідйомність модуля дозволяє доставляти на Землю до 1000 кілограмів корисного навантаження. Для забезпечення м'якої посадки капсула оснащена багаторівневою системою парашутів — гальмівним, пілотним та головним. Додатково для орієнтації в просторі використовуються двигуни на холодному газі. Після приводнення капсули будуть підібрані спеціалізованими морськими судами компанії SpaceX.
Орбітальне виробництво та заміна МКС
Головна стратегічна цінність Starfall полягає у можливості масштабування комерційних послуг в умовах мікрогравітації. У вакуумі космосу можна вирощувати унікальні кристали, виробляти високоточні напівпровідники та синтезувати ліки, які неможливо виготовити в земних лабораторіях.
Капсули зможуть тривалий час функціонувати на орбіті як міні-фабрики, а потім безпечно повертати готову продукцію замовникам. У довгостроковій перспективі SpaceX розглядає цей проект як масового «спадкоємця» Міжнародної космічної станції (МКС), пропонуючи більш ефективні рішення для орбітальних експериментів.
Військова логістика та суборбітальна доставка
Окрім цивільного застосування, розробку планують інтегрувати в систему швидкої доставки військових вантажів для Пентагону. Використовуючи ракети Falcon 9 або Starship, капсулу можна буде запустити по суборбітальній траєкторії в будь-яку точку планети за лічені хвилини, що кардинально прискорить логістичні ланцюжки.
Конкурентна боротьба на космічному ринку
Запуск проекту Starfall може кардинально змінити правила гри на ринку космічних послуг. SpaceX ризикує стати прямим конкурентом для своїх нинішніх клієнтів. Компанії Varda Space Industries, Inversion та Amos Space Cargo вже зараз купують місця на ракетах Falcon 9 для запуску власних невеликих капсул.
Якщо Ілон Маск запустить власне серійне виробництво аналогічних апаратів і запропонує нижчу ціну за повернення вантажів «під ключ», приватним стартапам буде вкрай важко змагатися з технологічним гігантом.
Точна дата першого випробувального польоту поки не розголошується, але з урахуванням схвалення документів, тести можуть розпочатися вже найближчим часом.