Компанія SpaceX оприлюднила серію фотографій, на яких зафіксовано підготовку до 15-го випробувального польоту багаторазової ракети Starship. Центральним об'єктом знімків став прискорювач Super Heavy B22 — перша версія третьої генерації (V3), для якої компанія планує вперше застосувати процедуру повернення на стартовий майданчик із подальшим захопленням механічними маніпуляторами вежі Mechazilla. На великому плані видно всі 33 двигуни Raptor 3, згруповані у характерну кругову конфігурацію на дні прискорювача. Саме ця партія двигунів забезпечить тягу, необхідну для виведення орбітального корабля та корисного навантаження у космос.
Наземна репетиція захоплення: як відпрацювали сценарій Mechazilla
У межах передпольотних робіт фахівці SpaceX підняли прискорювач Super Heavy B22 на планову висоту захоплення та провели серію наземних випробувань операцій, які мають виконуватися після повернення ступеня з польоту. Зокрема, було перевірено послідовність дій маніпуляторів стартової вежі Mechazilla — тих самих «механічних рук», які мають спіймати прискорювач у момент його зниження. До цього моменту компанія вже кілька разів успішно ловила прискорювачі попереднього покоління, проте для Super Heavy V3 подібна спроба стане першою. Успішне виконання цієї процедури відкриває шлях до повноцінного багаторазового циклу використання третього ступеня.
Ліцензія FAA: головний стримувальний фактор перед запуском
До початку місії Flight 15 залишається лише три дні, проте на момент публікації матеріалів необхідна ліцензія Федерального управління цивільної авіації США (FAA) ще не видана. Без дозволу регулятора запуск фізично не може відбутися. SpaceX раніше неодноразово стикалася із затримками в отриманні ліцензій, пов'язаними з екологічними та авіаційними вимогами, тому поточна ситуація не є винятковою, але створює додатковий тиск на графік підготовки. Компанія, як правило, публікує фінальне підтвердження дати та вікна запуску за 24–48 годин до події.
План місії: орбіта 275 км, 26 супутників Starlink V3 та зйомка теплозахисного екрана
Згідно із затвердженим планом місії, орбітальний корабель Starship має вийти на орбіту висотою близько 275 кілометрів і провести там понад 22 години, здійснивши приблизно 14 витків навколо Землі. Під час польоту корабель виведе на орбіту 26 супутників Starlink V3. За даними SpaceX, кожен із них забезпечить близько 1 Тбіт/с додаткової пропускної здатності супутникової мережі, а вся партія загалом — близько 26 Тбіт/с. Три супутники з цієї групи додатково оснащені камерами, призначеними для зйомки теплозахисного екрана Starship під час його повернення в атмосферу. Отримані дані стануть критично важливими для валідації проєктних рішень щодо термозахисту, який є одним із ключових елементів забезпечення багаторазовості корабля.
Історичне значення: вперше обидва ступені мають повернутися на майданчик
Майбутній політ може стати одним із найважливіших етапів у розробці системи Starship. SpaceX вперше має намір повернути до стартового майданчика обидва ступені орбітальної ракети — і прискорювач Super Heavy, і корабель Starship. Якщо сценарій буде реалізовано в повному обсязі, це стане переломним моментом в історії космонавтики: жодна компанія у світі раніше не демонструвала одночасного повернення обох ступенів важкої орбітальної ракети. Запуск заплановано на 14 листопада за московським часом у вікні з 01:45 до 03:00. Успішне виконання всіх завдань місії Flight 15 суттєво наблизить SpaceX до заявленої мети — створення повністю багаторазової системи доставки вантажів і, у перспективі, людей на орбіту і далі.
