Сучасні люди неафриканського походження несуть у своєму геномі від 2% до 4% ДНК неандертальців. Довгий час вважалося, що цей спадок — лише артефакт еволюції, однак нове дослідження показує, що давні гени можуть грати двояку роль у роботі нашої імунної системи.

Вчені з'ясували, що генетичні варіанти, успадковані від вимерлих родичів, можуть заважати здатності організму протистояти певним видам вірусів. Якщо раніше було доведено, що неандертальська ДНК посилює захист від РНК-вірусів, що викликають гострі інфекції, то з ДНК-вірусами ситуація складається інакше.

Парадокс імунітету: старі гени проти нових загроз

ДНК-віруси, на відміну від своїх РНК-«сусідів», часто роками залишаються в організмі людини, викликаючи відкладені, системні та хронічні захворювання. Щоб зрозуміти, як давня генетика впливає на боротьбу з такими патогенами, дослідники проаналізували зв'язок між варіантами ДНК неандертальців та вірусним навантаженням.

У фокусі уваги вчених опинилися п'ять поширених вірусів із родини герпесвірусів, які присутні в організмі переважної більшості здорових людей:

  • Вірус Епштейна-Барр;
  • Вірус герпесу людини 7-го типу;
  • Три окремі віруси Torque Teno.

Ці віруси, як правило, не викликають симптомів, але рівень їхньої присутності (вірусне навантаження) є точним індикатором того, наскільки ефективно імунна система стримує розмноження патогенів.

Гени неандертальців та хронічні інфекції

Результати дослідження виявилися несподіваними: наявність ДНК неандертальців безпосередньо пов'язана з вищим вірусним навантаженням для всіх п'яти досліджуваних вірусів. Це означає, що у носіїв цих генів імунна система справляється з контролем хронічних інфекцій менш ефективно.

Більшість небезпечних генетичних варіантів було виявлено в головному комплексі гістосумісності. Це група генів, що кодують білки на поверхні клітин, які допомагають імунітету розпізнавати та знищувати заражені тканини. За словами авторів роботи, неандертальські гени не забезпечують належного захисту від ряду ДНК-вірусів у сучасних людей.

Цей висновок різко контрастує з даними про благотворний вплив давньої ДНК на захист від РНК-вірусів. Вчені припускають, що причина криється в еволюційній адаптації: неандертальці були оптимізовані для боротьби з вірусами палеоліту, які відрізнялися від сучасних патогенів. Їхня імунна система була заточена під гострі, а не хронічні інфекції.