Компанія Science Corporation, очолювана співзасновником Neuralink Максом Ходаком, досягла прориву у сфері нейротехнологій та офтальмології. Фахівці успішно імплантували субфовеолярний фотоелектричний чип Prima першому пацієнту, який страждає на хворобу Штаргардта. Це спадкове генетичне захворювання неминуче призводить до руйнування центрального зору і довгий час вважалося невиліковним медикаментозним шляхом, залишаючи пацієнтам мало шансів на збереження самостійності.

Технологічний прорив та принцип роботи чипа

Сама хірургічна операція була проведена ще у травні в стінах Сіднейської очної лікарні в рамках масштабних клінічних випробувань. Інноваційна система складається з мікрочипа розміром лише 2 на 2 міліметри, який хірургічним шляхом розміщується в задній частині очного яблука в зоні загиблих фоторецепторів, та спеціальних окулярів із вбудованою камерою. Камера фіксує навколишній простір та протулює інфрачервоне зображення безпосередньо на імплантат, замінюючи відмерлі природні світлочутливі клітини сітківки.

Перші результати та особливості сприйняття

Реабілітаційний період приніс обнадійливі результати вже на початкових етапах. Під час першої сесії пацієнт зміг розрізнити окрему літеру, а на другій — впевнено прочитати ціле слово. Описуючи свій новий зір, Макс Ходак охарактеризував його метафорою «погляд через соломинку»: зображення поки залишається чорно-білим, але відрізняється високою різкістю та контрастністю. Це дозволяє людині читати текст і розрізняти одразу кілька літер, що кардинально змінює якість життя пацієнтів, які сліпнуть.

Перспективи та медичний контекст

Хвороба Штаргардта уражає зовнішню сітківку ока, знищуючи світлочутливі елементи, проте внутрішня сітківка, що відповідає за передачу нервових імпульсів у мозок, часто залишається неушкодженою. За статистикою, від цієї недуги страждають близько 150 000 людей по всьому світу. Варто зазначити, що чип Prima вже має комерційний дозвіл у Європі для лікування географічної атрофії при макулярній дегенерації, але успішне застосування при хворобі Штаргардта відкриває нову епоху в офтальмології.

Плани розвитку та альтернативні розробки

У найближчих планах Science Corporation є розробка чипів наступного покоління, які будуть оснащені збільшеним полем зору та зменшеним розміром електродів для досягнення природної гостроти зору. За прогнозами керівництва компанії, протягом найближчих п'яти років технології розвинуться настільки, що дозволять наблизити якість штучного зору до нормальної людської чіткості. Паралельно компанія веде розробку інших інтерфейсів для моніторингу активності мозку.