Американські військові вперше застосували в реальних бойових умовах систему перехоплення безпілотників Merops. Як повідомляє Business Insider із посиланням на власні джерела, комплекс був використаний для знищення іранського ударного дрона «Шахед» на Близькому Сході. Інцидент стався цього тижня в районі Кувейту, де дислоковані сили США.

Технологія, перевірена в Україні

Система Merops, розроблена американською ініціативою Project Eagle, не є новинкою для військової індустрії, але це її перше бойове застосування саме американськими військами. Раніше комплекс успішно пройшов перевірку в Україні, де використовувався для протидії російським безпілотникам. За даними джерел, за допомогою Merops українські захисники збили понад тисячу дронів типу «Шахед».

Успішний досвід застосування в Східній Європі привернув увагу інших країн. Після підтвердження ефективності системи її закупили Польща та Румунія, а також Литва. Тепер Merops стає невід'ємною частиною системи ППО на східному фланзі НАТО.

Як працює Merops

Комплекс являє собою мобільну систему, що складається з радара, пускової установки, наземного центру управління та самого безпілотника-перехоплювача. Ключовою перевагою системи є її економічна ефективність: вартість одного перехоплювача становить близько 15 тисяч доларів, що несумірно з ціною традиційних зенітних ракет.

Технічні характеристики дрона дозволяють йому розвивати швидкість понад 175 миль на годину. Апарат оснащений технологіями штучного інтелекту, що забезпечує його роботу навіть в умовах активного радіоелектронного протидії. Управління системою здійснюється за допомогою стандартних ігрових контролерів Xbox, а навчання розрахунку займає всього кілька днів.

Перехоплювач знищує ціль двома способами: або прямим зіткненням (кінетичним ударом), або підривом бойової частини в безпосередній близькості від цілі.

Контекст ескалації на Близькому Сході

Перший бойовий запуск Merops стався на тлі загострення відносин між США та Іраном після зриву режиму припинення вогню. Тегеран продовжує завдавати ударів ракетами та безпілотниками по територіях, де розміщені американські бази, у відповідь на удари Вашингтона по військових об'єктах Ірану.

З початку нового етапу бойових дій американські сили перехопили десятки іранських засобів ураження, однак частина з них все ж досягла цілей. За даними джерел, цього місяця загинули щонайменше четверо американських військовослужбовців, ще майже сто осіб отримали поранення.

Масштабування виробництва

Міністр армії США Ден Дрісколл раніше заявляв, що після початку конфлікту з Іраном Пентагон закупив тисячі таких перехоплювачів. За його словами, зі збільшенням обсягів виробництва вартість одного апарату може знизитися менше ніж до 10 тисяч доларів.

Розгортання системи Merops на Близькому Сході почалося ще у березні. За минулі місяці військовослужбовці пройшли підготовку з експлуатації комплексу, і тепер він довів свою ефективність у реальній бойовій обстановці.

Окрім тактичних успіхів, розвиток цієї технології стимулює стратегічне співробітництво. Президент України Володимир Зеленський повідомив, що Київ та Вашингтон близькі до укладання угоди Drone Deal. Документ передбачає спільне виробництво безпілотників та будівництво великого українського заводу на території США.