Starfish Space втратила супутник Otter 24C через місяць після запуску: NASA не змогло врятувати апарат для обслуговування космічного сміття

Космічний стартап зі Сіетла Starfish Space повідомив про втрату свого супутника Otter 24C лише через місяць після виведення на низьку навколоземну орбіту. Космічний апарат зазнав критичного технічного збою ще на етапі підготовки до роботи, і фахівці компанії визнали його таким, що не підлягає відновленню. Інцидент став ударом не лише для самого стартапу, а й для NASA, оскільки Otter 24C виконував важливе дослідницьке завдання в рамках місії SSPICY, спрямованої на відпрацювання технологій обслуговування, ремонту, заправки та зняття з орбіти космічного сміття і несправних супутників.

Запуск і призначення апарата

335-кілограмовий супутник був виведений на орбіту 1 жовтня на ракеті SpaceX у межах групової місії Transporter-18. Протягом запланованих двох років польоту Otter 24C мав наблизитися до чотирьох непрацюючих американських космічних об'єктів і провести їх детальний візуальний огляд. Ці дані були необхідні для відпрацювання методів інспекції та підготовки до майбутніх операцій з обслуговування та розчищення орбіти. Однак, за даними компанії, апарат так і не розпочав виконання основних завдань місії.

Збій і втрата зв'язку

Проблеми виникли на етапі підготовки апарата до роботи: фахівці Starfish Space раптово втратили зв'язок із супутником і перестали отримувати телеметрію та інші дані про його стан. Спільне розслідування, проведене за участю NASA та виробника платформи Astro Digital, дозволило встановити джерело збою. За підсумками перевірки апарат був визнаний таким, що не підлягає відновленню, що фактично завершило місію SSPICY на цьому носії.

Висновки та продовження програми

Попри втрату апарата, розробники заявляють, що отриманий досвід допоможе усунути подібні ризики в майбутніх версіях платформи Otter. Паралельно компанія продовжує інший проєкт на низькій навколоземній орбіті за участю прототипу Otter Pup 2, виведеного в космос у червні 2025 року. Минулого тижня цей апарат наблизився на відстань 25 метрів до приватного супутника ElaraSat компанії Gilmour Space.

Наразі Otter Pup 2 готується до завершального етапу своєї місії — спроби історичного стикування двох приватних апаратів на низькій навколоземній орбіті. Подібні операції до цього проводилися лише на значно вищій геостаціонарній орбіті, тому успіх експерименту став би важливим кроком для всієї галузі комерційного космічного обслуговування.