Федеральна комісія зі зв'язку США (FCC) 10 листопада прийняла до розгляду заявку SpaceX на придбання ліцензій на використання радіочастот діапазону 800 МГц, які належать компанії Grain Management. Купівля буде проведена через дочірню структуру Starlink Spectrum Holdings і охоплює 546 парних ліцензій, що діють у всіх 50 штатах, в окрузі Колумбія, на Пуерто-Рико та на Американських Віргінських островах. Таким чином, якщо угода буде схвалена, SpaceX отримає доступ до частотного ресурсу, що потенційно охоплює практично все населення країни. На поточний момент процедура перейшла на етап громадського обговорення та регуляторної перевірки.
Чому саме 800 МГц
Низькочастотний діапазон 800 МГц становить особливий інтерес для проєкту Starlink Mobile. Порівняно з вищими частотами такі сигнали краще поширюються на великі відстані та ефективніше проникають всередину будівель і за перешкоди. За задумом компанії, цей ресурс доповнюватиме спектр діапазону 2 ГГц, який SpaceX має намір використовувати для забезпечення високої пропускної здатності. У сукупності це дозволить зв'язати супутникову інфраструктуру з наземними мережами та розширити можливості прямого підключення звичайних смартфонів до супутників, зокрема у віддалених районах та в місцях, де сигналу важко досягти.
Стратегія Starlink Mobile та вихід на роздрібний ринок
Придбання загальнонаціонального портфеля ліцензій вбудовується у ширшу стратегію SpaceX. За даними Financial Times, компанія вивчає можливість виходу Starlink на роздрібний ринок мобільного зв'язку та створення власної наземної мобільної мережі у США. Президент і операційний директор SpaceX Гвінн Шотвелл повідомляла інвесторам, що в разі реалізації плану компанія продаватиме мобільні контракти безпосередньо користувачам і конкуруватиме з трьома найбільшими американськими операторами — Verizon Wireless, AT&T і T-Mobile. Це принципово відрізняється від поточної моделі, в якій Starlink співпрацює з T-Mobile, забезпечуючи доступ до супутників для покращення покриття в сільській місцевості без наземної мережі.
Регуляторні кроки та строки
Придбання ліцензій саме по собі не означає, що Starlink одразу отримає повноцінне загальнонаціональне покриття мобільним зв'язком. Окрім схвалення самої угоди, FCC має розглянути окрему заявку SpaceX на використання відповідних частот для розширення супутникового покриття. Паралельно, за повідомленнями джерел, регулятор схвалив запуск до 15 тисяч супутників нового покоління Gen2, які мають забезпечувати прямий зв'язок зі звичайними мобільними пристроями. Строк прийому публічних коментарів щодо угоди з частотами встановлено до 1 грудня, а подальші кроки залежатимуть від рішення регулятора та темпів розгортання мережі.
Що це означає для ринку
Якщо всі регуляторні етапи будуть пройдені успішно, SpaceX опиниться серед небагатьох гравців, здатних об'єднати супутникову та наземну інфраструктуру в єдиний мобільний сервіс. Для американського телеком-ринку це означає появу потенційного конкурента, який може запропонувати пряме супутникове підключення смартфонів без залежності від існуючих наземних мереж. Для споживачів ключовим питанням залишається те, наскільки швидко компанія зможе перетворити частотний ресурс і супутникове угруповання на працюючий роздрібний сервіс зі стійким покриттям у містах і всередині будівель.
