За 35 років незалежності українські спортсмени не раз демонстрували найвищий рівень майстерності на світовій арені: ставали чемпіонами світу та Європи, виграли Олімпійські ігри та встановлювали рекорди. За підсумками цього шляху Олександра Усика та Ольгу Харлан було нагороджено нагородою «Національна легенда України». Sport RBC.UA згадує найяскравіші спортивні події в історії незалежної держави — від дебютної олімпійської медалі до клубних та боксерських триумфів, які увійшли в національну спортивну літопис.

Перші кроки на світовій арені: Олімпіада-1994 та гімнастичний триумф

У 1994 році Україна вперше в історії виступила на Олімпійських іграх як незалежна держава — на зимовій Олімпіаді в Ліллегаммері. Дебют виявився історичним: українські спортсмени завоювали дві медалі — золото Оксани Баюл у жіночому одиночному фігурному катанні та бронзу біатлоністки Валентини Цербе-Несін. Особливим став триумф Баюл: 16-річна фігуристка принесла країні перше олімпійське золото в історії незалежності. Наступний, 1995 рік, також приніс успіх — Лилія Подкопаєва здійснила один із найяскравіших триумфів в історії українського спорту, ставши абсолютною чемпіонкою світу зі спортивної гімнастики. На чемпіонаті світу в японському Сабає 17-річна українка виграла багатоборство з результатом 39,248 бала, обігнавши росіянку Світлану Хоркіну та румунку Лавінію Мілошевічі, а також завоювала золото в опорному стрибку та срібло на нерівних брусах і балці, ставши найтитулованішою спортсменкою того чемпіонату.

Футбольні вершини: від «Золотого м'яча» Шевченка до чвертьфіналу ЧМ-2006

У 2004 році Андрій Шевченко став першим українським футболістом після здобуття незалежності, який отримав «Золотий м'яч» — головну індивідуальну нагороду світового футболу. Форвард «Мілана» провів видатний сезон, а в голосуванні обігнав Деку та Роналдіньо, ставши третім представником колишнього СРСР після Олега Блохіна та Ігоря Беланова. Його перемога стала визнанням не лише особистого майстерності, а й статусу України на футбольній мапі світу. Двадцять років тому збірна України вперше в історії пробилася до фінальної частини чемпіонату світу: команда Олега Блохіна ще в кваліфікації здивувала футбольну Європу, вигравши свою групу та безпосередньо вийшовши на мундіаль. На чемпіонаті світу в Німеччині українці після невдалого старту змогли дійти до чвертьфіналу, де поступилися майбутнім чемпіонам — італійцям. Вихід до вісімки найкращих команд планети досі залишається найвищим результатом збірної на чемпіонатах світу.

Клубний та боксерський триумф: «Шахтар», Клички та лондонський бокс

У 2009 році донецький «Шахтар» завоював перший у своїй історії європейський клубний трофей. У фіналі Кубка УЄФА в Стамбулі команда Мірчі Луческу перемогла німецький «Вердер» з рахунком 2:1 після додаткового часу, а вирішальний м'яч забив Жадсон. Це залишається першим і досі єдиним триумфом українського клубу в європейському турнірі, окрім Ліги чемпіонів. У боксі брати Віталій та Володимир Клички встановили унікальне досягнення світового рівня: після перемоги Володимира над Девідом Хейом брати одночасно володіли всіма чотирма головними поясами у важкій вазі — Володимир титулами WBA, IBF та WBO, а Віталій — WBC. Вони стали першими братами в історії, які одночасно контролювали всі основні титули найпрестижнішої вагової категорії. Олімпіада-2012 в Лондоні стала триумфальною для українського боксу: Олександр Усик у суперважкій вазі та Василь Ломаченко у легкій категорії завоювали золоті медалі, причому для Ломаченка це було вже друге олімпійське золото. Загалом українські боксери взяли в Лондоні п'ять медалей — два золота, срібло Дениса Берінчика та бронзи Олександра Гвоздика та Тараса Шелестюка, що стало найуспішнішим виступом українського боксу на Олімпіаді.

Євро-2012 та зимові емоції: країна-організатор та олімпійська естафета

Найбільшою подією в історії спортивної України став чемпіонат Європи з футболу — наймасштабніший спортивний турнір, проведений на той момент на території незалежної країни. Матчі Євро проходили в Києві, Донецьку, Харкові та Львові, а столичний НСК «Олімпійський» прийняв фінал турніру. Для України це було не лише велика спортивна подія, а й можливість показати світові себе як країну, здатну організувати турнір найвищого рівня. Олімпійська естафета в Сочі-2014, у якій брали участь Віта Семеренко, Валентина Семеренко та Єлена Пидгрушна, стала одним із найемоційніших спортивних моментів в історії незалежної України.

Визнання нації: нагорода «Національна легенда України»

Кульмінацією багаторічного шляху українських атлетів на світовій арені стало державне визнання їхнього внеску: Олександр Усик та Ольга Харлан отримали нагороду «Національна легенда України». Ці досягнення — від першого олімпійського золота Баюл до боксерських та футбольних триумфів — сформували спортивний образ незалежної країни та підтвердили її місце в числі світових спортивних держав.