Космос виявився набагато складнішим і «солодшим», ніж припускали вчені. Під час недавнього дослідження астрономи виявили у глибокому космосі молекули еритрулози — особливого виду цукру. Ця знахідка, зроблена у міжзоряному просторі, може стати вирішальним аргументом у суперечці про те, як саме зародилося життя у Всесвіті.
Дослідники ідентифікували молекули еритрулози у тонких хмарах газу та пилу, розкиданих між зорями. Ці скупчення формують так зване міжзоряне середовище. Примітно, що саме цей вид цукру часто використовується у сучасних засобах для автозагару. Тепер же його присутність підтверджено у самому серці Чумацького Шляху.
Фундамент життя за межами Землі
Виявлення еритрулози виходить далеко за межі цікавого факту. Цукор є фундаментальним будівельним блоком життя: він живить клітини та бере участь у побудові ДНК. Вчені десятиліттями шукали джерела цих ключових інгредієнтів за межами нашої планети, намагаючись зрозуміти, звідки взялося життя.
Для ідентифікації знахідки дослідники використали два потужні радіотелескопи, розташовані в Іспанії. Вони проаналізували дані з величезної газової хмари, шукаючи специфічні радіосигнали, які потім порівняли з лабораторними зразками. Результат перевершив очікування: цукор було виявлено у газоподібному стані.
Підтвердження космічного синтезу
Це не перше виявлення цукрів у космосі. Близько 25 років тому вчені вже зафіксували присутність родича столового цукру. Пізніше космічний апарат OSIRIS-REx привіз на Землю зразки з астероїда Бенну, де також були знайдені солодкі компоненти. Однак нинішня знахідка еритрулози має принципове значення.
Вона підтверджує, що складні хімічні сполуки здатні виникати самостійно у космічному середовищі. Головне питання науки — «як ми тут опинилися?» — має дві основні теорії. Перша стверджує, що інгредієнти життя були доставлені на Землю кометами або метеоритами. Друга твердить, що все необхідне вже було присутнє у космосі до формування Сонячної системи. Нове дослідження стає на бік другого варіанту.
«Це перспективний приклад того, що просто витає у галактиці», — зазначила астрофізик Еріка Хамден з Університету Аризони. Хоча вона не брала участі у роботі, вона високо оцінила її значення для розуміння хімічної еволюції Всесвіту.
Життя може бути всюди
Якщо такі складні молекули виявлено в центрі галактики, логічно припустити, що вони можуть бути поширені всюди. Про це заявив автор дослідження Ізаскун Хіменес-Серра з іспанського центру астробіології.
«Ключові інгредієнти для зародження життя можуть бути присутні в інших регіонах галактики, що відкриває можливість розвитку життя в інших частинах Всесвіту», — підкреслив Хіменес-Серра. На його думку, солодкі молекули можуть ховатися у найвіддаленіших куточках космосу.
Тепер астрономи планують розширити пошук, щоб знайти ще складніші цукри та зрозуміти механізм їх трансформації. Кожна подібна знахідка наближає людство до відповіді на вічне питання: чи самотні ми у цьому необмеженому просторі.