66 мільйонів років тому Земля пережила одне з найкатастрофічніших подій у своїй історії. Гігантський астероид врізався в територію сучасного півострова Юкатан, створивши кратер Чікшулуб шириною 180 кілометрів. Це зіткнення призвело до масового вимирання, яке знищило 75% усіх видів на планеті, включаючи всіх непташиних динозаврів. Довгий час наука знала про це завдяки геологічним даним, але нове дослідження, опубліковане в журналі Science Advances, змусило дослідників кардинально переглянути механізм загибелі доісторичної фауни.
Прибулець з окраїн Сонячної системи
Результати роботи вказують на те, що вбивця динозаврів був не просто випадковим каменем, а винятково рідкісним прибульцем з окраїн нашої Сонячної системи. Щоб зрозуміти природу астероїда, вчені проаналізували зразки з тонкого шару глини, що відклався після удару по всій земній кулі. Цей шар, відомий як межа крейди та палеогену (K–Pg), визнано осідаючим матеріалом, викинутим астероїдом Чікшулуб.
Розвинений аналіз ізотопів нікелю дозволив ідентифікувати ударний об'єкт як CO-хондрит. Цей тип космічної породи представляє собою один із найпримітивніших і первісних матеріалів епохи народження Сонячної системи. Лише крихітна частка вуглецевих хондритів, що становить всього 5% усіх метеоритів, знайдених на Землі, належить до орнанського класу (CO-хондрити). Точне походження астероїда залишається невідомим, але попередні дослідження припускають, що він міг прийти з далекої, багатої уламками області на краю Сонячної системи.
Міф про сірчане хмара
Довгий час загальноприйнята теорія стверджувала, що ключову роль у настанні «ударної зими» зіграли гази, що виділилися з астероїда, зокрема сірка. Вважалося, що вона чудово блокує сонячне світло, викликаючи стрімке охолодження планети. Однак нові дані говорять про протилежне.
CO-хондрити містять відносно низькі концентрації летких елементів, таких як вода, вуглець, цинк і особливо сірка. Дослідники виявили, що цей астероїд дав би приблизно вдвічі менше сірки, ніж оцінювали попередні роботи. Це ставить під сумнів роль сірки як вирішального фактора у вимиранні.
Філіп Клейс, планетолог і професор Вільного університету Брюсселя в Бельгії, який брав участь у дослідженні як запрошений професор Університету Британської Колумбії, пояснив суть відкриття:
«Це не змінює нашу теорію щодо того, що викликало подію вимирання, але робить менш ймовірним, що сірка, що містилася в ударному об'єкті, була вирішальним фактором. Дрібний пил, викинутий у атмосферу, став би головною причиною».
Пил замість газу
Згідно з новими даними, за кліматичний зсув, що знищив динозаврів, насамперед відповідав пил, викинутий у атмосферу під час зіткнення астероїда з Землею. Перш ніж матеріал осів у те, що згодом стало шаром K-Pg, він перебував у атмосфері у завислому стані. Разом із газами, що вивільнилися самим астероїдом, і сажею від колосальних лісових пожеж це викликало ударну зиму, яка закрила сонячне світло, стрімко охолодила планету і знищила екосистеми.
Зіткнення з таким рідкісним і далеким снарядом дійсно показує, наскільки не пощастило динозаврам. Клейс і його колеги вважають, що їхня робота відкриває шлях до подальших досліджень зв'язку між ударом Чікшулуб і масовим вимиранням кінця крейдяного періоду. Навіть через 66 мільйонів років очевидно, що про цей змінив світ астероїд ще багато чого залишається дізнатися.
