У світі професійного боксу та ММА рідко трапляються поєдинки, які починаються як «непереможений проти непереможеного», але саме так описує свою концепцію нідерландський борець Ріко Верховен. У інтерв'ю, опублікованому 17 серпня 2026 року, він розповів про завісні перипетії, які привели його на ринг до Олександра Усика. Історія цього бою — це не просто спортивне протистояння, а ланцюжок випадковостей, скасованих контрактів та сміливих пропозицій, які змінили графік кар'єри обох атлетів.

Плани на Ентоні Джошуа та зрив термінів

Спочатку кар'єра Верховена в боксі планувалася навколо іншого гучного імені — британського важковаговика Ентоні Джошуа. За словами нідерландця, пропозиція зустрітися з Джошуа прийшла несподівано, і він одразу погодився, незважаючи на щільний графік зйомок у фільмі «Road House 2». Борець і його тренер розробили детальний план: бій мав відбутися у лютому, а повноцінний тренувальний табір — розпочатися восени. Однак плани рухнули, коли Джошуа отримав пропозицію від Джека Пола з величезним гонораром. Поєдинок із Верховеном було перенесено на березень, що дало нідерландцю додатковий час для адаптації до боксерської специфіки.

Трагедія в Африці та зміна стратегії

Ситуація погіршилася після трагедії, що сталася з командою Джошуа в Африці. Ця подія стала поворотним моментом: переговори щодо поєдинку відійшли на другий план, а промоутер Едді Хірн оголосив, що бій неможливий найближчим часом. Верховен, вже перебуваючи в повному тренувальному режимі, не хотів втрачати форму. Його команда почала шукати альтернативи, і саме тоді виникла ідея: «А як щодо Усика?». Верховен визнав, що це була його власна ініціатива — запропонувати концепцію бою двох непереможних чемпіонів.

Згода Усика та несподіваний поворот

Пропозицію було передано команді Олександра Усика, і через два тижні українець дав згоду, незважаючи на наявність інших варіантів для наступного поєдинку. Верховен зазначив, що Усик — топ-рівень, непереможний чемпіон, і саме це зробило бій привабливим. Однак сам поєдинок, що відбувся раніше у 2026 році, завершився поразкою Верховена, що викликало у нього відчуття несправедливості. Він порівняв ситуацію з футболом, де VAR допомагає виправити помилки арбітрів, і закликав до впровадження подібних механізмів у боксі.

Суперечливі дані

Існують розбіжності у версіях щодо точних термінів та причин скасування бою з Джошуа. За словами Верховена, перенесення з лютого на березень було пов'язане з пропозицією Джека Пола, однак деякі джерела вказують, що переговори з Полом почалися пізніше, а основною причиною зриву стала саме трагедія в Африці. Крім того, немає єдиної думки щодо того, наскільки швидко Усик погодився на бій — Верховен називає два тижні, але інші джерела припускають більш тривалий період переговорів.

Оцінка суддівства та майбутнє боксу

Верховен визнав поразку, але підкреслив, що оцінки суддів стали для нього шоком. Він зазначив, що бачив бій інакше, ніж арбітри, і це створило відчуття несправедливості. На його думку, судді — люди, і вони можуть помилятися, але поруч мають бути фахівці, здатні допомогти їм прийняти правильне рішення. Ця заява резонує з поточними дискусіями в боксерському середовищі щодо необхідності реформ у суддівстві та впровадження технологій для підвищення об'єктивності.