2026 рік став для Юлії Стародубцевої сезоном справжніх проривів. Українська тенісистка дійшла до фіналу турніру WTA 500 в Чарльстоні, піднялася на найвищу в своїй кар'єрі позицію у світовому рейтингу та на Roland Garros сенсаційно перемогла Елену Рибакіну, тодішню другу ракетку світу. На US Open Стародубцева дійшла до четвертого кола, де вдруге за сезон зустрілася з казахстанською тенісисткою і цього разу поступилася у двох сетах. В інтерв'ю Sport RBC.UA спортсменка розповіла про психологічні зміни після великих перемог, матчах із топовими суперницями, головному уроці зустрічі з Рибакіною на US Open, бажанні пробитися в топ-30, а також про рідне місто, яке вона не може відвідати з 2022 року, та про Україну, за якою тугує під час постійних подорожей.

Сезон прориву: від Чарльстона до четвертого кола US Open

За словами самої Стародубцевої, Чарльстон став хорошим початком року і додав їй багато впевненості. «2026 рік приніс мені нові досягнення, емоції та досвід. Кожного року хочеться досягати чогось більшого, і зараз мені здається, що я роблю кроки у правильному напрямку. Навіть якщо судити просто за рейтингом», — зазначила вона. Після фіналу в Чарльстоні у спортсменки, за її словами, з'явилася впевненість і розуміння того, що вона здатна грати на дуже високому рівні. «Чим більше таких результатів, тим більше усвідомлення, на якому рівні я можу грати. Такі результати — це як доказ собі самій, що я можу. І вони завжди потрібні кожному гравцеві», — пояснила українка.

Психологія великих перемог і матчі зі «зірками»

Цього року Стародубцевій уже доводилося грати проти тенісисток із самого верху рейтингу — Аманди Анісімової, Джессіки Пегули та Елени Рибакіної. За її словами, досвід минулих років показав, що підходити до кожного матчу потрібно однаково, незалежно від суперниці. «Я не можу [сприймати це як гру зі зіркою]», — підкреслила вона, маючи на увазі, що на корті лишається просто відчуття матчу. При цьому вона визнає, що після перемоги над гравцем такого рівня, як Рибакіна, у голові з'являються думки кшталту «чи зможу я зробити це ще раз», і від них іноді дуже важко позбутися — вони приносять інші хвилювання.

Матч із Саккарі та врятовані матчболи

Одним із найяскравіших матчів US Open для Стародубцевої стала зустріч з Марією Саккарі: українка програла перший сет із рахунком 1:6, але відігралася, а в другому сеті довелося врятувати матчболи. «Це такі делікатні моменти, коли ти наполовину думаєш, що зараз підеш поціляти руку, але водночас намагаєшся не віддати матч просто так. Якщо подивитися всі матчболи, це були довгі розіграші, і Саккарі помилялася в кінці. Я просто намагаюся не віддати їй матч на своїй помилці, тому що відчувала, що вона не гратиме агресивно в ці моменти», — згадала тенісистка.

Друга зустріч із Рибакіною: чого не вистачило

Після перемоги над Саккарі на шляху Стародубцевої стояла Елена Рибакіна — і це була вже їхня друга зустріч у сезоні після сенсаційної перемоги українки на Roland Garros. За словами Стародубцевої, психологічно це були дуже різні матчі, і вдруге вона хвилювалася навіть більше, ніж уперше. «Але я ще раз побачила, що можу. У мене були великі шанси і сетбол», — додала вона. Матч на US Open завершився поразкою Стародубцевої з рахунком 6:7, 3:6, при цьому перший сет був дуже близьким. На питання, чого не вистачило, щоб знову створити сенсацію, українка відповіла коротко: «Можливо, трохи більше віри в себе».

Пріоритет року — психологічний стан

Порівнюючи себе на початку сезону і зараз, Стародубцева відзначає прогрес у всіх сферах — у тенісі, у фізичній підготовці та в психології, де їй допомагає досвід. «Якщо є мета стати найкращою гравчинею, потрібно приділяти увагу всім сферам. Але якщо я маю сказати, яка сфера цього року була пріоритетом, то це був мій психологічний стан. Хоча я вважаю, що в тенісному плані теж зросла», — розповіла вона. Головною метою на майбутнє українка називає пробиття в топ-30 світового рейтингу.

Дім, за яким тугуєш

Окремо в інтерв'ю Стародубцева розповіла про рідне місто, яке вона не може відвідати з 2022 року, та про Україну, за якою тугує під час постійних подорожей. Ці теми вона називає важливою частиною свого життя поза кортом, підкреслюючи зв'язок із рідною землею навіть у розпал щільного змагального графіка.

Протирічливі дані

У наданих матеріалах є незбіг у цифрі кар'єрного максимуму рейтингу Стародубцевої. В вступному тексті до інтерв'ю зазначено, що після Чарльстона вона піднялася на «найвищу в кар'єрі 43-ю позицію світового рейтингу», тоді як у самій цитаті журналіста в розмові зі спортсменкою фігурує «53-є місце світового рейтингу — поки найвище в кар'єрі». Обидва варіанти збігаються в тому, що йдеться про особистий рекорд, досягнутий після фіналу в Чарльстоні, проте конкретна цифра (43-я чи 53-я позиція) у джерелах розходиться. До уточнення за офіційними даними WTA обидві версії подаються як протирічливі. При цьому сам факт кар'єрного максимуму та фіналу WTA 500 в Чарльстоні, а також сенсаційної перемоги над Рибакіною на Roland Garros підтверджується кількома незалежними джерелами.