Аргентинська влада та наукова спільнота зіткнулися з тривожним і до кінця не вивченим явищам: вздовж патагонського узбережжя країни фіксується незвичайно висока смертність дитинчат південних гладких китів. Велика кількість мертвих туш була виявлена на узбережжі півострова Вальдес, який історично є одним із найважливіших місць розмноження та вирощування потомства для цього вразливого виду морських ссавців.

Екологічний контекст та історична довідка

У XIX та XX століттях південні гладкі кити практично повністю зникли через варварський промисел, проте після введення міжнародного захисту в 1935 році їх популяція почала повільно відновлюватися. Сьогодні захищені води навколо півострова Вальдес у провінції Чубут слугують головним пологовим будинком для цих гігантів. Тим не менш, нинішній сезон розмноження затьмарений безпрецедентною загибеллю молодняку, що викликає серйозні побоювання у біологів, екологів та місцевих мешканців, які спостерігають трагічну картину в районі затоки Пуерто-Мадрін.

Основні гіпотези та атаки чайок

Ветеринар Марсела Ухарт, яка очолює Програму моніторингу здоров'я південних гладких китів та представляє Інститут «Єдине здоров'я» Каліфорнійського університету в Девісі, керує масштабним розслідуванням. На основі 23-річних спостережень фахівці підтверджують аномальний характер поточних подій. Провідна наукова гіпотеза пов'язує загибель дитинчат з небезпечними морськими бактеріями, які проникають в організм через рани, що завдають чайки. Ці птахи масово атакують китів, які спливають для дихання, живлячись їхньою шкірою та жиром. У той час як дорослі особини навчилися захищатися, виставляючи назовні лише голови, недосвідчені дитинчата залишаються повністю вразливими до нападів пернатих.

Суперечливі дані

У той час як офіційні наукові структури та дослідницькі групи утримуються від публікації остаточних цифр до завершення сезону розмноження наприкінці листопада, місцеві мешканці та туристичні гіди повідомляють про сотні знайдених туш. Дослідники пояснюють цей розрив тим, що точний підрахунок вимагає системної роботи із залученням човнів, літаків та дронів, а також лабораторного аналізу тканин. Різняться й оцінки першопричин активізації мікроорганізмів: частина експертів вказує на локальні екологічні фактори, тоді як інші звинувачують глобальні кліматичні зміни, включаючи феномен Ель-Ніньо та підвищення температури води.

Кліматичний фактор та перспективи популяції

На думку доктора Ухарт, зміна клімату та потепління океанічних вод можуть створювати «ідеальний шторм», що послаблює імунну систему тварин і робить бактерії виключно агресивними. Міжнародні загрози, такі як скорочення кормової бази, розливи нафти та зіткнення з суднами, доповнюють загальну картину ризиків. Якщо масштабні втрати молодняку триватимуть, це здатне завдати важкого удару по популяції, що відновлюється, і перекреслити десятиліття природоохоронних зусиль.