Das Bundesgericht in Houston hat am 13. November 2026 eine Klage von Axiom Space gegen das kalifornische Unternehmen Vast Space registriert, die auf Basis des US-amerikanischen False Claims Act eingereicht wurde, welcher zivilrechtliche Haftung für Betrug gegenüber einem staatlichen Auftraggeber vorsieht. Axiom behauptet, dass Vast ein Dokument namens Mission Integration and Operations Management Plan (MIOMP) — einen detaillierten operativen Plan für eine bemannte Mission, der alle Phasen vom Start bis zur Rückkehr der Crew beschreibt — bei der NASA eingereicht hat, das laut dem Kläger eigene, über Jahre entwickelte Entwürfe von Axiom enthielt. Das Unternehmen fordert zivilrechtliche Strafen, dreifachen Schadensersatz und die Erstattung der Gerichtskosten. Laut Axiom hat Vast in mehreren Abschnitten den Firmennamen durch die verallgemeinernde Formulierung „Anbieter privater bemannter Missionen“ ersetzt, jedoch in anderen Teilen Firmendaten von Axiom beibehalten, was laut dem Kläger das Kopieren statt einer eigenständigen Erarbeitung des Dokuments belegt.

Version von Vast: Subunternehmer und Standarddokumentation

Vast Space weist die Anschuldigungen kategorisch zurück. In einer offiziellen Stellungnahme erklärte das Unternehmen, den MIOMP von einem Subunternehmer erhalten zu haben, der sowohl Axiom als auch Vast Dienste leistet, und dass das Dokument auf Standarddokumentationen früherer Missionen des Programms basierte. Laut Vast enthielt die erhaltene Datei tatsächlich Materialien einer früheren Axiom-Mission, das Unternehmen behauptet jedoch, die NASA innerhalb von 24 Stunden nach Versand eigenständig über die Notwendigkeit einer Korrektur informiert und bereits am nächsten Tag eine aktualisierte Version übermittelt zu haben. Vast betont zudem, dass die Zusammenarbeit mit der NASA bei ihrer sechsten privaten bemannten Mission ohne Verzögerungen fortgesetzt wird. Das US-Justizministerium lehnte es ab, sich in den Rechtsstreit einzuschalten, was jedoch nicht bedeutet, dass die Vorwürfe entkräftet sind: Axiom führt den Prozess eigenständig.

Kontext: Das Programm Private Astronaut Missions und das Kräfteverhältnis

Der Konflikt entfaltet sich in einem für beide Unternehmen kritischen Moment. Die NASA entwickelt das Programm Private Astronaut Missions seit 2019 und ermöglicht es kommerziellen Betreibern, Flüge privater Crews mit bis zu vier Personen zur Internationalen Raumstation zu organisieren. Axiom erhielt als erstes Unternehmen Verträge für vier solcher Missionen: Die erste fand im April 2022 statt, die vierte im Sommer 2025. Im Januar 2026 wählte die NASA Axiom für die fünfte Mission aus, im Februar erhielt Vast den Zuschlag für die sechste und im April Voyager Technologies für die siebte. Somit führen beide Unternehmen derzeit parallel Verträge im Rahmen desselben Programms aus, was jegliche Vorwürfe des Kopierens operativer Dokumente für Reputation und Wettbewerbsposition besonders heikel macht.

Der Gerichtsprozess vor dem Hintergrund des Wettbewerbs für kommerzielle Raumstationen

Besondere Schärfe erhält die Situation dadurch, dass das Verfahren unmittelbar vor der nächsten Phase des NASA-Wettbewerbs zur Schaffung kommerzieller Orbitalstationen beginnt. Die endgültigen Angebote der Bewerber müssen bis zum 14. Dezember 2026 eingereicht werden. Zu den Teilnehmern gehören neben Axiom und Vast auch Voyager Technologies, Blue Origin und möglicherweise SpaceX. Die NASA bestätigte, dass sie von dem Rechtsstreit wisse, lehnte jedoch eine Kommentierung der Details ab. Der Vorwurf des Dokumentenkopierens an sich bedeutet noch keine Disqualifikation von Vast aus dem Wettbewerb, doch nachgewiesener Betrug bei der Arbeit mit einem staatlichen Auftraggeber könnte die Teilnahme des Unternehmens an zukünftigen Verträgen der Behörde erheblich erschweren. Für Axiom wiederum wäre ein Erfolg vor Gericht ein Beweis für den Schutz geistigen Eigentums, das über Jahre der Organisation bemannter Flüge angesammelt wurde, und eine Stärkung der Position bei der bevorstehenden Auswahl von Betreibern für Orbitalstationen.

Wie es weitergeht: Prozess und mögliche Konsequenzen

Der Gerichtsprozess in Houston wird sich wahrscheinlich über Monate hinziehen, da der False Claims Act einen komplexen Beweismechanismus beinhaltet, einschließlich der Analyse der Übermittlungskette des Dokuments, der Rolle des Subunternehmers und des Zeitpunkts, zu dem die NASA möglicherweise in die Irre geführt wurde. Eine Schlüsselfrage wird sein, ob der MIOMP von Vast von Grund auf auf Basis von Standardvorlagen entwickelt wurde oder faktisch einzigartige operative Verfahren von Axiom reproduziert. Die Antwort auf diese Frage wird nicht nur den Ausgang der aktuellen Klage bestimmen, sondern auch, ob Vast ohne Einschränkungen am Wettbewerb um kommerzielle Orbitalstationen teilnehmen kann, deren Ergebnisse die NASA für die erste Jahreshälfte 2027 plant.