Im September 2026 jährt sich zum zehnten Mal die Fertigstellung des legendären Radioteleskops FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope) in der malerischen Bergregion der Provinz Guizhou im Südwesten Chinas. Dieses grandiose wissenschaftliche Instrument, das zu Recht den poetischen Beinamen „Chinas Himmelsauge“ trägt, behauptet den Status des weltgrößten Radioteleskops mit einer einzigen Apertur. In den Jahren seines produktiven Betriebs hat das Observatorium einen kolossalen Beitrag zur globalen Astrophysik geleistet, mehr als 1.300 neue Pulsare entdeckt und die Grenzen unseres Verständnisses des Universums erheblich erweitert.

Technische Innovationen und Umgang mit thermischen Verformungen

In einem kürzlichen exklusiven Interview teilte Jiang Peng, stellvertretender Direktor der Nationalen Astronomischen Observatorien der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Direktor des FAST-Betriebs- und Entwicklungszentrums, einzigartige technische Details zum Bau dieser außergewöhnlichen Anlage. Eine der größten ingenieurtechnischen Herausforderungen bei der Planung des riesigen Ringstützrahmens, der auf 50 massiven Säulen ruht, war die Notwendigkeit, Temperaturschwankungen auszugleichen. Metall dehnt sich unter der brennenden Sonne unweigerlich aus und zieht sich in kalten Perioden zusammen, was traditionell durch den Einbau von Dehnungsfugen oder Schweißnähten gelöst wird.

Für FAST war jedoch die Erhaltung der absoluten monolithischen Integrität des Rings von entscheidender Bedeutung, um die Steifigkeit der gesamten Struktur zu gewährleisten. Ingenieure fanden eine elegante und effiziente Lösung: Die Oberseite jeder der 50 Stützen wurde mit speziellen Gleitmechanismen ausgestattet. Diese Elemente ermöglichen es der gesamten Ringstruktur, sich bei thermischer Ausdehnung und Kontraktion frei zu verschieben, wodurch das Risiko gefährlicher innerer Spannungen und Rahmenverformungen vollständig ausgeschlossen wird.

Einzigartige perforierte Geometrie und Umweltverträglichkeit

Eine ebenso beeindruckende ingenieurtechnische Leistung ist die riesige Reflektorfläche des Teleskops, die optisch an eine gewaltige Schüssel erinnert. Aufgrund der kolossalen Oberfläche standen die Planer vor dem akuten Problem von Regenwasseransammlungen und übermäßiger Windlast. Das Problem wurde brillant gelöst, indem perforierte Paneele mit einer Lichtdurchlässigkeit von bis zu 50 % verwendet wurden. Dank dieser feingeschnittenen Struktur fällt der Niederschlag ungehindert durch das Teleskopgewebe nach unten, was die Windangriffsfläche der Struktur bei Stürmen drastisch reduziert.

Darüber hinaus erfüllt die Perforation eine wichtige ökologische Funktion: Durch die Löcher in der Reflektorpaneel dringt natürliches Sonnenlicht ungehindert auf den Boden. Dank dieses einzigartigen technischen Ansatzes kann sich die natürliche Vegetation am Berghang, die sich direkt unter der vieltausendtonnigen Teleskopstruktur befindet, normal weiterentwickeln und gedeihen, wodurch die anthropogene Belastung des Observatoriums auf das fragile Bergökosystem der Region minimiert wird.

Widersprüchliche Daten

In offenen Quellen und offiziellen Berichten gibt es gelegentlich Diskussionen über die genauen Daten und die Chronologie der offiziellen Inbetriebnahme des Teleskops. Während offizielle Erklärungen und neuere Veröffentlichungen die aktuellen Feierlichkeiten auf das 10-jährige Jubiläum des Abschlusses der Bauarbeiten und der Montage im September 2016 datieren, zählen einige wissenschaftliche Datenbanken und enzyklopädische Nachschlagewerke den Beginn des regulären wissenschaftlichen Betriebs ab dem offiziellen Start und der ersten Kalibrierung im Januar 2020. Dennoch ist sich die Expertencommunity einig, dass das Jahrzehnt seit dem Ende des Großbaus einen Meilenstein der Projektreife darstellt.