Die chinesische Luftfahrtindustrie zeigt beispiellose Wachstumsraten bei der Steigerung ihrer Kapazitäten. Während der J-20 „Mächtige Drache' vor einigen Jahren noch als experimentelles Projekt galt, ist er heute zum Rückgrat der Kampffliegertruppe der Volksbefreiungsarmee geworden. Nach neuesten Schätzungen hat Peking bis Mitte 2026 bereits rund 500 dieser Maschinen erhalten, was das Kampfflugzeug auf eine Stufe mit den führenden Luftfahrtmächten der Welt stellt.

Von Einzelstücken zu tausenden Maschinen

Die Geschichte des J-20 begann 2011 mit dem Erstflug, und die vollständige Inbetriebnahme erfolgte Ende 2016. Dieses Ereignis markierte den Eintritt Chinas in den elitären Club der Länder, die über Kampfflugzeuge der fünften Generation verfügen, neben den USA (F-22 Raptor und F-35 Lightning II). Der Hauptunterschied des chinesischen Programms liegt jedoch weniger in der Technologie der Stealth-Eigenschaften als vielmehr in der Geschwindigkeit ihrer Massenproduktion.

Experten des Analysezentrums RUSI stellen fest, dass chinesische Fabriken bis Ende 2025 bereits etwa 120 Kampfflugzeuge pro Jahr produzierten. Während westliche Pendants über Jahrzehnte hinweg in hunderten Stückzahlen hergestellt werden, demonstriert Peking die Fähigkeit zur Skalierung. Der Militärexperte Andreas Rupprecht prognostiziert, dass der Flottenbestand bis Mitte 2026 die Marke von 500 Flugzeugen erreichen wird. Bei Beibehaltung der aktuellen Raten könnte China bis 2030 über eine Flotte von 1000 J-20-Kampfflugzeugen verschiedener Modifikationen verfügen.

Technische Evolution und neue Rollen

In den Jahren des Einsatzes hat der J-20 den Weg von einer Maschine mit russischen Triebwerken zu einem vollständig autonomen Modell mit eigenen Antriebsanlagen zurückgelegt. Chinesische Ingenieure haben nicht nur Avionik und Bewaffnung verbessert, sondern auch eine zweisitzige Modifikation entwickelt, die die Bezeichnungen J-20S oder J-20B erhielt.

Die Einführung der zweisitzigen Variante war ein logischer Schritt in der Weiterentwicklung der Taktik für den Einsatz von Kampfflugzeugen der fünften Generation. Experten gehen davon aus, dass das zweite Besatzungsmitglied für die Steuerung unbemannter Fluggeräte (UAVs) und die Führung elektronischer Kampfmittel verantwortlich sein wird. Eine solche Aufgabenteilung wird die kognitive Belastung des Piloten verringern und die Effizienz des Flugzeugs in komplexen Kampfszenarien erhöhen.

Strategische Bedeutung des Umfangs

Heute dienen J-20 in mindestens 14 Kampffliegerverbänden der chinesischen Luftwaffe sowie in Ausbildungs- und Testzentren. Einige Geschwader haben bereits die modernisierte Version J-20A erhalten. Analysten betonen, dass die Fähigkeit Pekings, schnell Hunderte hochtechnologischer Flugzeuge zu produzieren, eine strategische Bedeutung hat, die mindestens so groß ist wie ihre Kampfeigenschaften.

Während die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit oft auf zukünftige Projekte der sechsten Generation gelenkt wird, bleibt der J-20 das Schlüsselelement der aktuellen Modernisierung. Die Massenproduktion ermöglicht es China, seine Luftstreitkräfte erheblich zu verstärken und stellt angesichts des sich wandelnden geopolitischen Umfelds eine ernsthafte Herausforderung für die Luftfahrt der USA und anderer Länder dar.