In Australien ereignete sich ein Vorfall, den man als historische Intrige mit Happy End bezeichnen kann. In der öffentlichen Bibliothek der Stadt Kiama wurde ein Buch zurückgegeben, das vor fast anderthalb Jahrhunderten verschwunden war. Die seltene Ausgabe „Antiquities of Athens“ (Antike von Athen), gedruckt im Jahr 1858, wurde an einem völlig unerwarteten Ort entdeckt – in einer vermauerten Teekiste im Kamin.

Zufällige Entdeckung in einem alten Haus

Der Fund war das Ergebnis einer Renovierung eines alten Familienhauses, die vom Einheimischen Ross Simmons durchgeführt wurde. Während der Arbeiten stieß er auf einen versteckten Kasten, in dem das Buch lag. Laut Simmons hat höchstwahrscheinlich sein Urgroßvater, John Simmons, diesen Band einst in der Bibliothek entliehen und nie zurückgegeben, indem er ihn im Haus versteckte.

Ein Geheimnis aus den 1870er Jahren

Die Bibliothek von Kiama begann ihre Arbeit im Jahr 1872. Die gefundene Ausgabe trug die Nummer 506 in der ersten Sammlung, was ihren Status als eines der ältesten Exponate bestätigt. Die Mitarbeiter der Einrichtung gehen davon aus, dass das Buch noch in den ersten Jahren des Bestehens der Bibliothek nicht zurückgegeben wurde. 150 Jahre lang blieb es verborgen, bis es während der Restaurierung entdeckt wurde.

Eine Strafe von 28.000 Dollar

Der Fall der überfälligen Rückgabe des Buches hätte, wenn er nach den alten Regeln behandelt worden wäre, zu einer enormen Strafe führen können. Berechnungen zeigen, dass die Schuldenhöhe etwa 28.000 australische Dollar betragen hätte. Allerdings ist es unmöglich, die Identität des letzten Lesers, der formal für das Buch verantwortlich war, festzustellen – die Archivunterlagen aus den 1870er Jahren sind nicht erhalten geblieben.

Ein neues Schicksal für das Rarum

Jetzt ist das Buch an seinen rechtmäßigen Platz zurückgekehrt. Dieser einzigartige Exemplar wird nun Teil der lokalen Sammlung der Bibliothek von Kiama. Aufgrund des hohen Wertes und der Geschichte des Fundes wird die Ausgabe nicht mehr an Leser zur Ausleihe gegeben, sondern wird zu einem ständigen Exponat.