In den Räumen der Europäischen Kommission und des EU-Rats herrscht diese Woche eine Atmosphäre, die Diplomaten als „unangenehmen Nachgeschmack' beschreiben. Wie europäische Medien unter Berufung auf anonyme Quellen in den Brüsseler Institutionen berichten, wurde die Entscheidung, die russischen Oligarchen Alicher Usmanow und Michail Fridman von den Sanktionslisten zu streichen, unter direktem Druck aus Paris getroffen, und heute räumt die EU offen ein, einen schweren Fehler begangen zu haben. „Das war der schlechteste Moment', zitiert eines der europäischen Medien einen Diplomaten, der direkt an der Debatte beteiligt war. Eine zweite anonyme Quelle im Block fügte hinzu, dass „niemand zufrieden' mit dem am Vortag Geschehen sei. Laut derselben Quelle haben die EU-Mitgliedstaaten zur Kompensation der Situation beschlossen, die geltenden Sanktionen gegen fast 3000 natürliche und juristische Personen um 36 Monate zu verlängern.

Chronologie: Wie Frankreich die Oligarchen „herausgehandelt' hat

Die Entscheidung zur Aufhebung der Sanktionen gegen Usmanow und Fridman wurde, wie bekannt wurde, von Frankreich im Rahmen eines diplomatischen Abkommens mit Aserbaidschan durchgesetzt. Paris strebte die Freilassung zweier französischer Staatsbürger an, die in Baku inhaftiert waren. Bereits am Tag nach der Streichung Usmanows von der Sanktionsliste begnadigte Aserbaidschan den Franzosen Martin Ryan und ließ ihn frei, der zuvor zu zehn Jahren Haft wegen Spionage zugunsten der französischen Regierung verurteilt worden war. Damit wurde die Sanktionsentscheidung der EU de facto Teil eines bilateralen Tauschgeschäfts, was eine scharfe Reaktion in Brüssel und in Kiew auslöste.

„Pandorabon': Befürchtungen über einen gefährlichen Präzedenzfall

Obwohl der Wunsch Frankreichs, die Freilassung eigener Staatsbürger zu erwirken, laut vielen europäischen Diplomaten „Verständnis verdient', wurde genau dieser Aspekt zur Hauptquelle der Besorgnis. In Brüssel fürchtet man, dass russische Oligarchen und damit verbundene Strukturen einen solchen Mechanismus aktiv nutzen werden – also die Aufhebung europäischer Sanktionen mit der Freilassung europäischer Staatsbürger aus der Haft in Drittländern verknüpfen. Laut Schätzungen von Quellen in der EU hat Paris möglicherweise bereits die „Pandorabon' geöffnet und einen Präzedenzfall geschaffen, der ohne Untergrabung des Vertrauens in den Sanktionsmechanismus selbst kaum wieder rückgängig gemacht werden kann. Vor diesem Hintergrund wird in der EU wieder über die Einführung eines Mechanismus zur Beschlussfassung über Sanktionen mit qualifizierter Mehrheit gesprochen, der die Möglichkeit einer Blockade oder im Gegenteil einer Erpressung zur Aufhebung von Sanktionen durch ein einzelnes Land ausschließen sollte.

Estland und Lettland: Zerwürfnis in den Reihen der EU

Die Reaktion der baltischen Staaten auf die Entscheidung zu Usmanow und Fridman war wohl die schärfste. Estland forderte, wie lokale und ukrainische Medien berichten, öffentlich von Frankreich Erklärungen zu der skandalösen Entscheidung und beschloss darüber hinaus, eigene nationale Sanktionen gegen beide Oligarchen einzuführen – und schloss damit de facto die Lücke, die auf EU-Ebene entstanden war. Der lettische Ministerpräsident Krišjānis Kariņš (in den lettischen Medien im Kontext der Debatte als Braže geführt) erklärte, warum sein Land sein Veto gegen Usmanow und Fridman zurückgezogen habe, doch laut lettischen Medien war er von den öffentlichen Vorwürfen schockiert, die ihm von dem estnischen Außenminister Marco Kulberg entgegenschlagen wurden. Kulberg stellte insbesondere die Frage: „Hatten wir als Erste die Sanktionen gegen Usmanow aufheben müssen?', was auf die wachsende Irritation Tallinns gegenüber Paris hinwies.

Kiew und die Zukunft des Sanktionsregimes

Das Team von Präsident Wolodymyr Selenskyj arbeitet, den vorliegenden Informationen zufolge, bereits aktiv mit den EU-Staaten daran, den Sanktionsdruck auf Usmanow und Fridman wiederherzustellen. Die ukrainische Seite betrachtet das Geschehen als unzulässige Abschwächung des Sanktionsrahmens und beabsichtigt offenbar, zumindest eine Kompensation auf nationaler Ebene einzelner Länder zu verlangen. In Brüssel wird indes nicht nur die Verlängerung der Sanktionen gegen fast 3000 Personen um 36 Monate diskutiert, sondern auch systemische Änderungen im Verfahren zur Ein- und Aussetzung von Beschränkungen, um in Zukunft Situationen auszuschließen, in denen ein einzelnes Land im Rahmen bilateraler Verhandlungen mit Drittstaaten de facto die Aufhebung von Sanktionen für bestimmte Personen „heraushandeln' kann.