FAA rollt KI-System SMART auf allen 22 US-Flugsicherungszentren aus

Die US-Luftfahrtbehörde FAA hat am 10. November 2026 die aeraweite Ausweitung des KI-Systems SMART auf alle 22 regionalen Flugsicherungszentren des Landes bekannt gegeben. Damit ist die schrittweise Einführung der Technologie abgeschlossen, die am 21. September mit einem Pilotbetrieb im Raum Washington D.C. begonnen hatte. Schätzungen der Behörde zufolge kann das im Rahmen eines 875-Millionen-Dollar-Projekt entwickelte System Flugrouten optimieren, den Treibstoffverbrauch senken und die Reisezeit für Hunderte von Flügen täglich verkürzen.

Wie SMART funktioniert: Von Daten zu Empfehlungen

SMART ist ein Softwarepaket, das mehrere Datenströme in Echtzeit zusammenführt: meteorologische Informationen, Flugbahnen, Verkehrsintensität und die Auslastung der Lotsenschichten. Auf Basis dieser Daten erstellt das System Prognosen über die Entwicklung im Luftraum und generiert Empfehlungen – von Fahrplanänderungen bis hin zur Wahl effizienterer Routen und Landefolgen. Grundsätzlich gilt: Die Empfehlungen von SMART sind keine automatischen Befehle. Sie werden zunächst von einer Gruppe von FAA-Spezialisten in Washington geprüft und erst danach an die lokalen Flugsicherungsstellen weitergeleitet. Der diensthabende Lotse hat das Recht, den vorgeschlagenen Vorschlag anzunehmen oder abzulehnen. Das System steuert keine Flugzeuge und ersetzt keine menschlichen Entscheidungen; seine Rolle beschränkt sich auf analytische Unterstützung.

Ergebnisse der Pilotphase über Washington

Zwischen dem 21. September und der Ankündigung der Ausweitung half SMART nach Angaben der FAA, 180 Flüge im Luftraum über der Hauptstadt umzuleiten. Die Behörde gibt an, dass sich jeder umgeleitete Flug im Durchschnitt um 10 Minuten verkürzte und der Treibstoffverbrauch um fast 80 Gallonen pro Flug sank. Die FAA rechnet damit, dass sich ein vergleichbarer Effekt bei der Skalierung auf alle 22 regionalen Zentren im ganzen Land einstellen wird. Als Beispiel nannte die Behörde einen Frachtflug zum Dallas/Fort Worth International Airport: Das System schlug eine kürzere und schnellere Route vor, als sie ein Lotse ohne KI-Unterstützung gewählt hätte. Allerdings nannte die FAA weder eine konkrete Flugnummer noch eine Aufschlüsselung der Auswirkungen des Systems auf den Passagierflugverkehr.

Einführungsgeografie: Von Washington bis Miami

Bevor das System auf alle 22 Zentren ausgedehnt wurde, durchlief es eine Zwischenphase der Einführung. Nach dem Testbetrieb im Raum Washington wurde SMART in den Flugverkehrskontrolldzentren in Atlanta, Jacksonville und Miami implementiert. Diese Knotenpunkte decken wichtige Fracht- und Passagierluftverkehrskorridore im Südosten und im zentralen Teil des Landes ab, wodurch die Leistungsfähigkeit des System unter verschiedenen Verkehrsdichten und klimatischen Bedingungen überprüft werden konnte.

Reaktion der Branche: Unterstützung der Fluggesellschaften und Bedenken der Gewerkschaft

Führungskräfte von Delta Air Lines und American Airlines begrüßten die Entscheidung der FAA zur vollständigen Einführung von SMART öffentlich und hoben den potenziellen Beitrag des Systems zur Senkung der Betriebskosten und zur Erhöhung der Planbarkeit von Flugplänen hervor. Die Nationale Flugsicherungsgewerkschaft (NATCA), die die Interessen von über 15.000 Branchenbeschäftigten vertritt, nahm jedoch eine andere Haltung ein. In einer Stellungnahme gegenüber dem Magazin Flying erklärte die Gewerkschaft, sie sei weder in die Entwicklung noch in die Tests oder den Implementierungsprozess von SMART einbezogen worden. Daher verfüge die NATCA über keine ausreichenden Informationen, um zu bewerten, wie sich das System auf die tägliche Arbeit der Lotsen und die Belastung in den Schichten auswirken werde. Die FAA betont ihrerseits, dass die KI dazu dienen soll, Fachkräfte bei der Bewältigung der wachsenden Belastung zu unterstützen, und nicht, ihre Entscheidungen zu ersetzen.

Wie es weitergeht: Erwartungen und Einschränkungen

Für die FAA bedeutet die Ausweitung von SMART auf alle 22 Zentren den Übergang von punktueller Optimierung zu einem KI-gestützten, systematischen Management des nationalen Luftraums. Die Behörde geht davon aus, dass die in der Pilotphase gesammelten Erfahrungen dazu beitragen werden, die Routing-Qualität in Regionen mit unterschiedlicher Verkehrsdichte anzugleichen. Gleichzeitig lassen das Fehlen von Daten über die Auswirkungen des Systems auf Passagierflüge und die fehlende Beteiligung der Lotsengewerkschaft am Einführungsprozess Raum für weitere Diskussionen in der Branche. Die FAA hat noch keinen Zeitplan für die Überprüfung der Leistungskennzahlen nach der vollständigen Implementierung vorgelegt, und die NATCA schließt nicht aus, ein separates Audit über die Auswirkungen des Systems auf die Arbeitsbedingungen der Lotsen zu beantragen.