Der Weltraum wird traditionell mit Technologien, Rekorde und dem Überwinden von Grenzen assoziiert, aber auch auf dem Weg zum Mond und in den Kulissen des hollywoodischen Science-Fiction findet irdische Bürokratie stets ihren Weg. Das unerwartete Zusammentreffen zweier scheinbar unverbundener Geschichten – der realen Mission „Artemis 2“ und eines Films über eine internationale Expedition jenseits des Sonnensystems – ereignete sich um dieselbe Kleinigkeit: die Reihenfolge und Zusammensetzung der Nationalflaggen. In beiden Fällen stellte sich die Frage, welche Flagge neben welcher hängt und in welcher Anzahl, als nicht so einfach heraus, wie sie auf den ersten Blick erscheinen mag.

Formalitäten an Bord von Orion

Während der Vorbereitung des Raumschiffs Orion für Fernsehsendungen platzierte die Crew von „Artemis 2“ – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen – die amerikanische und die kanadische Flagge an der Wand. Zunächst befand sich die kanadische Flagge links von der amerikanischen, doch später tauschten die Astronauten sie um: Der amerikanische Flaggenkodex schreibt eine bestimmte Anordnung der Nationalflagge im Verhältnis zu den Flaggen anderer Staaten vor. Der Vorfall mag auf den ersten Blick alltäglich wirken, zeigt aber eindrucksvoll, dass selbst auf dem Weg zum Mond die Protokollformalitäten nicht außer Kraft gesetzt werden und in gleichem Umfang gelten wie auf der Erde.

Diplomatie auf dem Film-Patch

In der Kinofassung nahm die Flaggenfrage weitaus größere Ausmaße an. Für den Film, der laut Handlung von einer internationalen Expedition erzählt, entwarfen die Macher einen Patch mit einem Raumschiff und den Flaggen von 17 Teilnehmerstaaten. Die Verwendung jeder Flagge erforderte eine separate Genehmigung, und einige Staaten bestanden zusätzlich darauf, zu kontrollieren, neben welchen Flaggen genau ihre eigene Flagge platziert wird. Infolgedessen dauerte die Abstimmung des finalen Designs mehrere Wochen – eine Zeitspanne, die zum Maßstab des winzigen Details, das der Zuschauer auf dem Bildschirm womöglich gar nicht zu sehen bekommt, in keinem Verhältnis steht.

Gekürzte Flaggenzusammensetzung

Besondere Aufmerksamkeit verdient, dass für die verkaufte und werbliche Version des Patches die Anzahl der Flaggen reduziert werden musste. Aus der endgültigen Zusammensetzung wurden Russland, Indien und China gestrichen, während der ursprüngliche Arbeitsentwurf deutlich mehr Staaten umfasste – unter den im Bild sichtbaren Zeichen befinden sich insbesondere die Flaggen Indiens, Russlands, der USA, Chinas, Japans, Frankreichs und Malaysias. So spiegelte sich die diplomatische Odyssee um ein kleines Requisit am Ende darin, welche Länder im finalen Bild der Expedition „anwesend“ sind.

Widersprüchliche Daten

In den verfügbaren Materialien gibt es Unstimmigkeiten, die ehrlich benannt werden sollten. Erstens taucht der Film unter verschiedenen Namen auf: An einer Stelle wird er „Projekt Aves Maria“ genannt, an einer anderen – „Projekt „Ende der Welt““, wobei es sich um dasselbe Projekt mit dem Patch aus 17 Flaggen handelt. Zweitens ist die Anzahl der Flaggen auf dem Patch nicht festgelegt: Im Arbeitsentwurf sind 17 Staaten angegeben, während in den kommerziellen und werblichen Versionen die Zusammensetzung gekürzt wurde, was bei der Erwähnung des „gemeinsamen Patches“ zu abweichenden Zahlen führt. Beide Versionen koexistieren in den Quellen, und eine eindeutige, für alle Patch-Versionen geltende Flaggenzahl existiert nicht.

Das Ergebnis dieser Geschichte ist paradox und in gewisser Weise ironisch: Die Menschheit ist in der Lage, Menschen auf Rekordentfernungen von der Erde zu schicken und einen Blockbuster über die Rettung der Zivilisation zu drehen, aber sie ist nicht in der Lage, die routinemäßige Abstimmung der Flaggenreihenfolge zu umgehen. Der Weltraum bleibt Weltraum, und die Bürokratie, wie die Erfahrung von „Artemis 2“ und der Filmindustrie zeigt, findet überall ihren Weg – bis hin zu einem winzigen Detail, das die meisten Zuschauer so nie zu sehen bekommen.