Großbritannien startet Projekt PANOPTES: Autonome Laser-Luftabwehr gegen Drohnenschwärme

Das britische Verteidigungsministerium hat am 2. September 2026 offiziell das Projekt PANOPTES gestartet – ein Programm zur Entwicklung eines autonomen laserbasierten Luftabwehrsystems, das auf gepanzerten Fahrzeugen installiert und zur Bekämpfung massierter Drohnenangriffe bestimmt ist. Dies teilte das britische Verteidigungsministerium mit, auf dessen Angaben sich das Medium RBC-Ukraine berief. Der Start markiert die erste Phase eines mehrstufigen Entwicklungs- und Beschaffungszyklus, der perspektivisch zu einem vollständigen Rüstungsprogramm ausbauen kann. Für die erste Phase wurden bis zu 5 Millionen Pfund Sterling für mehrere Verträge bereitgestellt, die eigentlichen Arbeiten sollen im November–Dezember 2026 beginnen.

Antwort auf die ukrainische Erfahrung: Das Problem des Drohnenschwarms

Die britische Militärbehörde verknüpft den Bedarf an einem solchen System direkt mit der Erfahrung des Krieges in der Ukraine, wo der massive Einsatz günstiger Drohnen die Bodentruppen zwingt, begrenzte Luftabwehrressourcen auf ein immer breiteres Spektrum von Bedrohungen zu verteilen. Die Anforderungen an PANOPTES sehen einen vollständigen autonomen Zyklus vor: Erfassung, Verfolgung, Identifizierung, Entscheidungsfindung und Zerstörung von Luftzielen direkt aus dem Kampffahrzeug. Als Basissoll wurden Drohnen der Klasse Class 1 festgelegt – sowohl einzelne Fluggeräte als auch gleichzeitige oder sequenzielle Angriffe, die auf die Überlastung der lokalen Luftabwehr abzielen. Die autonome Funktion gewinnt gerade im Szenario eines Drohnenschwarms an entscheidender Bedeutung: Wenn mehrere Bedrohungen gleichzeitig auftauchen, wird der menschliche Operator zum Flaschenhals für die schnelle Priorisierung der Ziele.

Laser gegen Raketen: Die Ökonomie der wiederholten Zerstörung

Das Verteidigungsministerium ist vor allem an Varianten auf Basis von Laserwaffen mit gerichteter Energie interessiert, betrachtet jedoch auch andere Technologien. Der Hauptvorteil des Lasers besteht darin, dass die Anzahl möglicher Zerstörungen nicht durch den Munitionsvorrat, sondern durch die Stromerzeugung, den thermischen Zustand und die Wartung begrenzt ist. Dies ermöglicht wiederholte Angriffe ohne Verbrauch teiler Raketen, was bei der Konfrontation mit einem Schwarm günstiger Aufklärungs- und Schlagdrohnen von entscheidender Bedeutung ist. Gleichzeitig betont die Behörde: Der Laser wird Raketen oder Artillerie nicht ersetzen. Wetter, Hindernisse, die Notwendigkeit einer direkten Sichtverbindung und die Zeit, in der der Strahl auf dem Ziel gehalten werden muss, begrenzen die Wirksamkeit einer solchen Waffe; daher geht es um eine Ergänzung des mehrstufigen Luftabwehrsystems, nicht um dessen Ersatz.

Vom Demonstrator zum Kampfsystem: Das Erbe des Land Laser Directed Energy Weapon Demonstrator

Die Grundlage von PANOPTES bildet das Vorprogramm Land Laser Directed Energy Weapon Demonstrator. Im Juli 2024 traf ein Laser von Raytheon UK, der auf einem Wolfhound-Panzerfahrzeug installiert war, Ziele auf dem Übungsplatz Porton Down auf einer Entfernung von mehr als einem Kilometer. Im Dezember 2024 bestätigte das Verteidigungsministerium, dass Soldaten des 16. Royal Artillery-Regiments diesen Laser erstmals auf dem Übungsplatz Rednor in Mittelwales zur Überwachung und Zerstörung von Drohnen einsetzten – dies war der erste Fall, in dem die britische Armee einen hochenergetischen Laser aus einem gepanzerten Fahrzeug gegen Luftziele einsetzte. Die Tests zeigten eine Reichweite von über einem Kilometer, die Möglichkeit des Betriebs durch eine zweiköpfige Besatzung und die Ausbildung des Personals in weniger als zwei Wochen. Im Gegensatz zum Demonstrator zielt PANOPTES jedoch auf die Entwicklung eines integrierten, kampffähigen Systems ab, einschließlich der Integration auf eine zukünftige unbemannte Bodeneinsatzplattform. Dies würde es ermöglichen, die Luftabwehreinheiten näher an die vordersten Einheiten heranzuführen und das Risiko für das Personal zu minimieren.

Zeitraum, Budget und Phasen des Programms

Die erste Phase des Programms sieht keinen Kauf einer fertigen Waffe vor: Die Teilnehmer müssen die technologische Reife ihrer Lösungen nachweisen und fundierte Pläne für den Übergang zu den Stufen Minimum Viable Product (minimales leistungsfähiges Produkt) und Minimum Deployable Capability (minimale einsetzbare Fähigkeit) vorlegen. Das Verteidigungsministerium plant, die zukünftigen Lösungen bei weiteren Genehmigungen in weniger als zwei Jahren in den praktischen Einsatz zu überführen. Das Budget der ersten Phase beträgt bis zu 5 Millionen Pfund Sterling für mehrere Verträge, der Start der Arbeiten ist für November–Dezember 2026 geplant.

Kontext: Ausweitung der militärtechnischen Zusammenarbeit zwischen London und Kiew

Der Start von PANOPTES erfolgt vor dem Hintergrund der fortgesetzten Ausweitung der Zusammenarbeit zwischen Großbritannien und der Ukraine im Bereich unbemannter und präziser Waffensysteme. Zuvor wurde bekannt, dass ukrainische Streitkräfte erstmals britische Nyan-Raketen Drohnen für Schläge ins Landesinnere Russlands einsetzten. Diese Systeme des Unternehmens Callen-Lenz, einer Tochtergesellschaft von BAE Systems, werden seit mehr als einem halben Jahr für tiefe Schläge eingesetzt. Somit bildet die in der ukrainischen Kampagne gewonnene Erfahrung nicht nur die Anforderungen an neue britische Waffensysteme, sondern wird selbst zur Plattform für die Prüfung gemeinsamer Technologien.