Die britischen Royal Air Force haben das unbemannte Luftfahrzeug Protector RG Mk1 erstmals zur operativen Überwachung russischer Kriegsschiffe im britischen Luftraum eingesetzt. Die Flüge fanden zwischen Ende September und Mitte Oktober 2026 statt und ergaben insgesamt mehr als zehn Stunden kontinuierliche Beobachtung der Bewegungen russischer Schiffe. London berichtete offiziell über bereits abgeschlossene Missionen und nicht über einen laufenden Einsatz. Nach Angaben des britischen Verteidigungsministeriums war die Drohne während der Flüge unbewaffnet, der Einsatz von Waffen wurde nicht erwogen.
Gemeinsame Arbeit mit der Flotte: Zerstörer, Patrouillenschiff und Fregatte
Die Drohne agierte in Abstimmung mit Schiffen und Hubschraubern der Royal Navy, welche die Bewegungen der russischen Schiffe verfolgten. Insbesondere überwachten der Zerstörer HMS Dauntless und das Patrouillenschiff HMS Tyne vom 1. bis 14. Oktober die russische Fregatte Neustraschimy sowie eine Reihe von Handelsschiffen im Ärmelkanal. Der Kommandeur der 13. Staffel, Sam Gailey, erklärte, die ersten operativen Flüge der Protector im britischen Luftraum hätten den Wert dieses Systems für die Landesverteidigung bestätigt. Seinen Angaben zufolge ist das Luftfahrzeug in der Lage, die maritime Sicherheit zu unterstützen, indem es gleichzeitig im militärischen und zivilen Luftraum operiert.
Was ist die Protector RG Mk1: Technische Daten und Bewaffnung
Die Protector RG Mk1 ist die britische Bezeichnung für die amerikanische MQ-9B SkyGuardian von General Atomics Aeronautical Systems. Es handelt sich um eine mittelschwere Langstreckendrohne mit einer Spannweite von 24,07 Metern. Als Antrieb dient ein 900 PS starkes Turboproptriebwerk Honeywell TPE331-10T. Die Missionsbesatzung besteht aus einem Fernpiloten, einem Sensoroperator und einem Geheimdienstkoordinator. Zu den Onboard-Systemen der Royal Air Force zählen ein Radar mit synthetischer Apertur und das multispektrale Zielsystem AN/DAS-4. Die genaue Sensorkonfiguration und die während der maritimen Flüge verwendeten Modi gab das Ministerium nicht bekannt. Großbritannien hat 16 Maschinen bestellt, von denen 11 bereits ausgeliefert wurden. Das Luftfahrzeug ist auf dem Luftwaffenstützpunkt RAF Waddington stationiert und erfüllt Aufgaben in den Bereichen Aufklärung, Überwachung, Zielerfassung, Erkennung, Seeraumüberwachung, Suche und Rettung sowie Unterstützung ziviler Behörden. Auf der Bewaffnungsliste der RAF stehen Brimstone 3A-Raketen und Paveway IV-Lenkbomben, doch das über dem Ärmelkanal geflogene Flugzeug war unbewaffnet.
Erster Flug durch den zivilen Luftraum Europas
Die Zulassung für den zivilen Luftraum verleiht der Drohne eine operative Flexibilität, die von der RAF hervorgehoben wird. Am 11. Juni 2026 meldeten die Royal Air Force den ersten Flug einer Protector durch den zivilen Luftraum Europas: von Waddington zur RAF Akrotiri. Mehr als 2.000 Seemeilen wurden in etwa 13,5 Stunden durch den Luftraum von Frankreich, Italien, Malta und Griechenland zurückgelegt. Diese Episode demonstrierte die Fähigkeit der Drohne, langsame Transitmissionen ohne Nutzung von Militärflugplätzen in Zwischenländern durchzuführen.
Kontext: Wachsende Flottenaktivität und Einschränkungen bei Veröffentlichungen
Nach Angaben des britischen Verteidigungsministeriums stieg die Zahl der Operationen der Royal Navy zur Beobachtung russischer Aktivitäten in den ersten sieben Monaten des Jahres 2026 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 25 %. Flüge über dem Ärmelkanal ergänzen nach Einschätzung des Ministeriums Schiffe und Hubschrauber durch langfristige Überwachung. Eine quantitative Bewertung der verbesserten Zielerfassung oder einer Reduzierung des Hubschraubereinsatzes erfolgte dabei jedoch nicht. Der Bericht bestätigt zudem weder eine kontinuierliche Abdeckung noch die U-Boot-Erkennung oder neue Angriffsfähigkeiten im Rahmen dieser Missionen.
Im weiteren Sinne: Sanktionsdruck und Verteidigungsinitiativen
Die Seeüberwachung fügt sich in den größeren Kontext der britischen Russlandpolitik ein. Am 22. September 2026 führte Großbritannien einen Torpedotest von einer Drohne aus durch, am 1. Oktober trat ein neues Sanktionspaket in Kraft, das unter anderem die „Schattenflotte“ betraf. Am 9. Oktober berichtete das Land über die Erfindung einer ungewöhnlichen Methode zum Schutz von U-Booten vor Drohnen. Am 23. Oktober rief die britische Regierung die Bürger auf, Drei-Tages-Vorräte an Wasser und Nahrungsmitteln anzulegen, und am 27. Oktober erklärte der Verteidigungsminister, Großbritannien blieben etwas mehr als 1.000 Tage zur Vorbereitung auf einen möglichen Konflikt mit Russland.
