Am 16. Oktober 2026 gab die Japanische Meteorologische Behörde (JMA) um 12:40 Uhr Ortszeit eine vorläufige Frühwarnung für ein potenziell zerstörerisches Erdbeben der Stärke 9,9 heraus – dem Höchstwert, den ihr System erfassen kann. Berechnungen zufolge hätte die Intensität der Erschütterungen in einigen Gebieten Stufe 7 erreichen können, den höchsten Wert auf der japanischen 7-Punkte-Skala für seismische Intensität, wobei sich das Schadensgebiet von Hokkaido bis in die Region Tokai erstreckt.

Das System lief auf Hochtouren

Unmittelbar nach der Warnung klingelten gleichzeitig Mobiltelefone, in den Städten ertönten Durchsageanlagen, und Moderatoren forderten die Bewohner dringend auf, vor Beginn heftiger Erschütterungen Schutz in einem sicheren Bereich zu suchen. Nutzer der NERV-Katastrophenschutz-App erhielten ebenfalls eine Erdbebenbenachrichtigung der Stärke 9,9 mit Countdown-Timer. In Tokio sorgte die Ankündigung für Verwirrung: Viele Passanten blieben stehen, um ihre Handys zu überprüfen und sicherzustellen, dass die Erde nicht bebt, bevor sie ihren Weg fortsetzten.

Die Realität sah anders aus

Tatsächlich ereignete sich vor der Küste der Halbinsel Kamtschatka in Russland ein Erdbeben der Stärke 6,9, während in Japan Erschütterungen nur der Stufe 1 auf der Shindo-Skala verzeichnet wurden – ein Wert, den nur wenige spüren konnten. Live-Übertragungen aus Nordjapan zeigten ein ruhiges Meer und einen normalen Ablauf der Ereignisse, während Fernsehsender die Warnungen in einer Schleife wiederholten. Um 12:48 Uhr hob die JMA den Alarm auf und gab offiziell bekannt, dass die Situation sicher ist.

Ursache der Störung und Haltung der Regierung

Auf einer Pressekonferenz erklärte der Leiter der Abteilung für Erdbeben- und Tsunami-Überwachung der JMA, Ayataka Ebita, dass das System der Behörde das Epizentrum falsch bestimmt und die Intensität des Erdbebens überschätzt habe, was zu dem Fehlalarm führte; die Möglichkeit eines Cyberangriffs wurde ausgeschlossen. Laut der JMA-Website können Fehlalarme durch Signalstörungen an Sensoren verursacht werden – Unfälle, Blitzeinschläge oder Gerätefehler, doch im Fall des 16. Oktober war die Wahrscheinlichkeit eines Blitzeinschlags sehr gering, und der Fehler trat wahrscheinlich bei der Verarbeitung der Sensordaten auf. Die Behörde untersucht die Ursache des Fehlers.

Während eines Nachmittagsbriefings berichtete Regierungssprecher Minoru Kihara, dass die Regierung keine Berichte über Schäden im Zusammenhang mit dem Kamtschatka-Erdbeben erhalten habe, und bestätigte, dass die Behörden die Bedenken und Schwierigkeiten der Menschen bei Evakuierungen und Selbstschutzmaßnahmen sowie die Unannehmlichkeiten für diejenigen, deren Reisepläne und Geschäftstätigkeiten durch die Warnung beeinträchtigt wurden, „sehr ernst nehmen“.

Auswirkungen auf den Verkehr und Präzedenzfälle

Der Fehlalarm betraf mehrere öffentliche Verkehrsnetze: Nach Angaben der Central Japan Railway Company wurde der Betrieb der Shinkansen-Hochgeschwindigkeitszüge auf der Tokaido-Linie nach dem Auslösen des automatischen Sicherheitssystems für 15 Minuten unterbrochen. Ähnliche Vorfälle hat es bereits gegeben – im Juli 2020 gab die JMA Warnungen für 15 Präfekturen einschließlich Tokio heraus, nachdem das Epizentrum falsch bestimmt und die Intensität überschätzt worden war, und im August 2013 führten Störungen durch einen Unterwasserseismographen zu Fehlalarmen in der Region Kinki.

Reaktionen im Ausland

Auch Japan-Besucher, die Warnsysteme anderer Länder nutzen, erhielten die Notwarnung. Südkoreanischen Medien zufolge veröffentlichte der Schauspieler Park Joong-hoon unmittelbar nach seiner Ankunft in Tokio einen Screenshot der Benachrichtigung des koreanischen Wetterdienstes in den sozialen Medien. Die KMA gab um 12:40 Uhr eine Notwarnung für die Region von Hokkaido bis Zentraljapan heraus, hob diese nach etwa 8 Minuten wieder auf und hielt um 14:00 Uhr eine Pressekonferenz ab, auf der sie sich entschuldigte und den Fehler mit einer im Vergleich zum tatsächlichen Wert zu hohen Magnitudeneinschätzung erklärte.