Bei den Zwischenwahlen zum Aufsichtsrat des Calaveras County (Bundesstaat Kalifornien, USA) am 3. November 2026 führt nach vorläufigen Ergebnissen der Lokalbewohner Bruce Giudici — trotz der Tatsache, dass er am 31. August 2026 im Alter von 68 Jahren verstorben ist. Laut am 10. November veröffentlichten Daten errang Giudici im Rennen um den Sitz im fünften Wahlbezirk 56,99 % der Stimmen (1.982 Stimmen) und lag damit vor seinem Rivalen Clyde Clapp, der 43,01 % (1.496 Stimmen) erhielt. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der Ergebnisse war die Stimmenauszählung noch im Gange: 322 Stimmzettel waren noch nicht bearbeitet, und weitere 340 mussten wegen Unstimmigkeiten oder fehlender Unterschriften überprüft werden. Dennoch deuten die vorläufigen Ergebnisse, wie The New York Times anmerkt, auf einen wahrscheinlich Sieg des verstorbenen Kandidaten hin.

Wie der verstorbene Kandidat auf dem Stimmzettel blieb

Berichten zufolge der San Francisco Chronicle und des Fernsehsenders KCRA erlitt Giudici am 30. August eine tödliche Verletzung, als er während des Haustürwahlkampfs an einer steilen Einfahrt zu einem Haus stolperte und stürzte, wobei er eine Kopfverletzung erlitt. Er wurde ins Krankenhaus gebracht, aber die Ärzte konnten den Politiker nicht retten, und am nächsten Tag, dem 31. August, verstarb er. Der Name des Kandidaten verblieb auf dem Stimmzettel, da er nach Ablauf der Frist verstarb, innerhalb derer er noch von der Wahl hätte genommen werden können. Giudicis Wahlkampfteam rief die Wählerschaft dennoch dazu auf, für den Politiker zu stimmen. „Es war eine sehr schwierige Entscheidung weiterzumachen, und eine emotionale. Wir waren fest davon überzeugt, dass Bruce das wollte, das war seine Mission, und unser Ziel war es, seine Mission zu vollenden“, sagte die Wahlkampfhelferin Carrie Biggs-Adams.

Ein zehnjähriger politischer Konflikt

The New York Times bezeichnet Giudicis Tod als unerwartete Wendung in einem politischen Machtkampf im Calaveras County, der seit etwa einem Jahrzehnt andauert. Im Jahr 2016 wurde ein Sitz im Rat vorzeitig frei; Giudici und Clapp kämpften um das Amt, und damals gewann Clapp. Doch bereits zwei Jahre später verlor er den Kampf um eine volle Amtszeit gegen Ben Stopper. Stopper wurde 2022 für eine neue vierjährige Amtszeit wiedergewählt, verlor jedoch 2026 die Vorwahlen gegen Clapp und Giudici. Nach Giudicis Tod riefen seine Anhänger dazu auf, für den verstorbenen Kandidaten zu stimmen, um die Rückkehr von Clapp in den Rat zu verhindern, den sie als eine Person mit zweifelhafter Vergangenheit, einer Neigung zur Wählertäuschung und Vetternwirtschaft darstellen. Giudici selbst wurde von seinen Anhängern als Kandidat präsentiert, der sich „für verantwortungsvolle Finanzführung, ethische Führung und den Vorrang der Interessen der Bewohner“ einsetzte, und sie riefen dazu auf, „Bruces Ideale“ bei der Wahl zu ehren.

Unterstützung durch den amtierenden Ratsmitglied

Der amtierende Ratsmitglied des fünften Wahlbezirks, Ben Stopper, erklärte ebenfalls, er werde Giudicis Kandidatur auch nach dessen Tod unterstützen. „Er ist der beste Kandidat für diesen Job, selbst in einer solchen, leider bedauerlichen Situation“, sagte er und räumte damit faktisch ein, dass die Stimme für den verstorbenen Politiker den Interessen des Bezirks entspricht.

Wie es weitergeht

Sollte Giudici offiziell zum Sieger erklärt werden, wird der künftige Gouverneur von Kalifornien, Xavier Becerra, ein interuales Mitglied des Bezirksaufsichtsrates ernennen, das dieses Amt bis zu den nächsten Wahlen innehaben wird, die Schätzungen zufolge im März 2028 stattfinden könnten. Somit bedeutet das formelle Wahlergebnis für den verstorbenen Kandidaten nicht, dass er das Amt antreten wird — es legt lediglich das Verfahren zur Ernennung eines Nachfolgers fest.

Präzedenzfälle in der US-Geschichte

The New York Times weist darauf hin, dass die Situation um die Teilnahme eines verstorbenen Kandidaten an den Wahlen im Calaveras County keineswegs einmalig ist. Im Jahr 2000 wurde Mel Carnahan, der wenige Wochen vor der Wahl bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, zum US-Senator für den Bundesstaat Missouri gewählt; diesen Sitz übernahm schließlich seine Witwe Jean, die damit die erste weibliche Senatorin aus Missouri wurde. 1972 wurden zwei Kongressabgeordnete — Hale Boggs aus Louisiana und Nick Begich aus Alaska — wiedergewählt, nachdem das Flugzeug, in dem sie saßen, am Vorabend der Wahl spurlos verschwunden war.