In der National Basketball Association (NBA) ist eine der meistdiskutierten Transfergeschichten der letzten Jahre zu Ende gegangen. Der US-amerikanische Superstar und Forward Kawhi Leonard wechselt offiziell den Verein und kehrt zu den „Toronto Raptors' zurück – dem Team, mit dem er bereits einen Meisterring gewonnen hatte. Dies berichtet Sport RBC.UA unter Berufung auf den renommierten ESPN-Insider Shams Charania.

Details des Trades

Laut Charania haben sich die Verantwortlichen der „Los Angeles Clippers' und der „Toronto Raptors' auf einen weitreichenden Tausch mit dem 35-jährigen Forward geeinigt. Im Rahmen des Deals wechselt Leonard zum kanadischen Verein, während die „Clippers' Brandon Ingram, Gradey Dick, zwei ungeschützte First-Round-Picks, das Recht auf den Tausch eines weiteren First-Round-Picks sowie zwei Second-Round-Picks erhalten. Zum offiziellen Abschluss des Verfahrens fehlt nur noch ein formeller Anruf mit der Ligaleitung.

Die Ermittlung, die den Deal bremste

Die ursprüngliche Einigung über den Tausch war bereits Ende Juni erzielt worden, doch seine Formalisierung musste wegen einer NBA-Ermittlung vorübergehend ausgesetzt werden. Die Liga prüfte Verdachtsmomente möglicher Schattenzahlungen an Leonard durch die „Clippers' im Umgehung des Gehaltsoberlimits, die mit einem Sponsorenvertrag über 28 Millionen Dollar zusammenhingen. Nach Klärung aller formellen Fragen gab der Verein endgültig sein Einverständnis zum Trade, und die Transaktion kehrte in die abschließende Phase der Formalisierung zurück.

Die Rückkehr nach sieben Jahren

Leonard beginnt seine 15. Saison in der Profikarriere und kehrt nach sieben Jahren nach Toronto zurück. Genau in der Saison 2018/19 im Trikot der kanadischen Franchise errang er die einzige NBA-Meisterschaft in der Vereinsgeschichte und wurde zum MVP der Finalserie ernannt. Laut Charania betrachtete der Basketballer selbst Toronto als eine der Prioritäten für die Fortsetzung seiner Karriere: Zuvor hatte der Insider berichtet, dass Leonard im Falle eines Trades entweder zu Toronto oder zu San Antonio wechseln wollte.

Form vor dem Umzug

In der vergangenen Saison zeigte Leonard im Trikot der „Clippers' ein hohes Leistungsniveau. Der Forward bestritt 65 Spiele und erzielte im Schnitt 27,9 Punkte, 6,4 Rebounds und 3,6 Assists pro Spiel. Die starke Vorstellung ermöglichte dem Superstar die Teilnahme am All-Star-Game und die Nominierung in das zweite All-NBA-Team der Saison. Damit erhält Toronto einen Spieler, der in exzellenter Form ist und bereit für den Titelkampf ist.

Widersprüchliche Angaben

In Veröffentlichungen verschiedener Medien gibt es geringfügige Abweichungen in den Details. So weist Sport Express in der Schlagzeile auf „4 Draft-Picks' als Kompensation für die „Clippers' hin, während in der detaillierteren Beschreibung des Deals (laut Sport RBC.UA) zwei ungeschützte First-Round-Picks, das Recht auf den Tausch eines First-Round-Picks und zwei Second-Round-Picks genannt werden – insgesamt fünf Kompensationselemente. Außerdem hatte Championat zuvor berichtet, dass Leonard San Antonio als Alternative in Betracht gezogen hatte, während in der finalen Version des Deals ausschließlich der Wechsel nach Toronto erwähnt wird. Schließlich wurde, obwohl beide Teams eine „endgültige Einigung' erzielt haben, zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch keine formelle Bestätigung seitens der NBA erhalten.