KI sorgt für nukleare Renaissance: Zahl der im Bau befindlichen AKW erreicht 40-Jahres-Hoch

Der durch Anwendungen der künstlichen Intelligenz und den Betrieb von Rechenzentren verursachte Anstieg des Stromverbrauchs hat in der globalen Kernenergie einen Prozess ausgelöst, den Branchenbeobachter als „Renaissance“ bezeichnen. Jüngsten Daten der World Nuclear Association (WNA) zufolge befinden sich weltweit zum Stichtag 16. Oktober 2026 gleichzeitig 79 Kernreaktoren im Bau — ein Rekordwert seit den letzten vierzig Jahren. Eine vergleichbare Anzahl von Kraftwerksblöcken im Bau wurde zuletzt 1986 verzeichnet, als es 91 waren. Damals war der Unfall im Tschernobyl-Kernkraftwerk ein Wendepunkt, der zu einer jahrelangen Reduzierung des Atomkraftbaus weltweit führte. Zu dieser negativen Dynamik trug auch der Vorfall im AKW Fukushima in Japan im Jahr 2011 bei, der das Interesse von Investoren an der Kernkraft weiter abkühlte. Die durch militärische Konflikte in Europa und im Nahen Osten verursachte Energiekrise in Kombination mit dem rasant gestiegenen Strombedarf von Rechenzentren und KI hat die Bedenken hinsichtlich der Strahlensicherheit jedoch in den Hintergrund gedrängt.

Ein Bauportfolio von Hunderten Blöcken

Laut der aktuellen WNA-Datenbank entfallen von den 79 im Bau befindlichen Reaktoren 38 auf China, acht auf Indien und sieben auf Russland. Neben den bereits errichteten Anlagen befinden sich weitere 122 Reaktoren in der Planungsphase, und über 300 werden als aussichtsreiche Projekte geprüft. Die elektrische Gesamtleistung der im Bau befindlichen Blöcke beläuft sich auf rund 78,9 GW. Es handelt sich überwiegend um große Kraftwerksblöcke: Die chinesischen Projekte Hualong One und CAP1000 haben jeweils eine Leistung von etwa 1,1–1,25 GW, die russischen WWER-1200 von rund 1,2 GW. Kleine modulare Reaktoren (SMR) sind ebenfalls in den Plänen enthalten, nehmen derzeit jedoch einen geringen Anteil des Portfolios ein. Gleichzeitig erfordert der Übergang von Plänen zum tatsächlichen Bau erhebliche Finanzierungen, Genehmigungen und die Vorbereitung von Produktionskapazitäten, weshalb die großen Portfoliowerke eher als Richtwert denn als Garantie für die Inbetriebnahme gelten.

KI als neuer Nachfragetreiber

Der entscheidende Beschleunigungsfaktor war genau die Stromnachfrage seitens der Rechenzentren und Rechenkapazitäten für künstliche Intelligenz. Nach Schätzungen der WNA hat im Jahr 2026 der Bau von elf neuen Reaktoren begonnen oder wird beginnen, und innerhalb der nächsten 15 Jahre sollen 201 Reaktoren in Betrieb genommen werden. Derzeit sind 443 Kernreaktoren in Betrieb. Selbst unter Berücksichtigung der Stilllegung einzelner Blöcke aufgrund von veraltetem Equipment könnten Berechnungen zufolge bis 2040 weltweit mehr als 600 Reaktoren in Betrieb genommen werden. Eine solche Entwicklung erfordert von der Branche nicht nur neue Projekte, sondern auch ein nachhaltiges Wachstum der Brennstoffversorgung, was sich direkt auf den Uranmarkt auswirkt.

Kleine modulare Reaktoren: Geschwindigkeit gegen Sicherheit

Das größte Interesse an kleinen modularen Reaktoren zeigen die USA, wo SMRs im Hinblick auf die Renditegeschwindigkeit als am aussichtsreichsten gelten. Der Bau eines großen Reaktors dauert 10 bis 15 Jahre, während die Anforderungen der KI-Infrastruktur ein soliches Warten nicht zulassen; kleine modulare Reaktoren lassen sich theoretisch in fünf Jahren herstellen. Fachleute weisen jedoch auf ein erhebliches Risiko hin: SMR-Entwickler stellen Fragen der Betriebssicherheit oft in den Hintergrund. Weltweit werden derzeit rund 70 verschiedene Konstruktionen solcher Reaktoren entwickelt, während ein einheitlicher Ansatz für deren Sicherheitsbewertung und Lizenzierung noch nicht ausgearbeitet ist, was eine regulatorische Lücke zwischen Entwicklungstempo und den Anforderungen der Aufsichtsbehörden schafft.

Europa und Japan kehren zur Atomkraft zurück

Auch Europa schließt sich dem Prozess an, da Verbote für den Bau neuer Reaktoren und AKW in Ländern, die zuvor die Arbeit mit der „friedlichen Kernkraft“ eingestellt hatten, schrittweise aufgehoben werden. Im März kündigte die Europäische Union eine Politik zur aktiven Nutzung der Kernenergie zur Dekarbonisierung der Energieversorgung und Gewährleistung der Energiesicherheit an, und EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen erklärte, Europas Abkehr von der Kernkraft sei ein „strategischer Fehler“ gewesen. Frankreich erwägt beispielsweise den Bau von 14 neuen Reaktoren. Das von der Fukushima-Tragödie gezeichnete Japan bewegt sich ebenfalls auf die Rückkehr zur Atomkraft zu: Das Land plant, bis zu den 2040er Jahren zwei bis fünf Reaktoren zu ersetzen und bis zu den 2050er Jahren weitere neun hinzuzufügen, wodurch insgesamt 11 bis 14 neue Reaktoren gebaut werden.

Uran verteuert sich: Historisches Allzeithoch

Die Ausweitung der Kernenergie wirkt sich bereits auf die Preise für Uran aus, das als Brennstoff für Reaktoren dient. Nach Angaben der US-Forschungsfirma TradeTech lag der Preis für Langzeitverträge Ende September 2026 bei 214 US-Dollar pro Kilogramm Uran und übertraf damit den historischen Höchststand von 209 US-Dollar pro Kilogramm aus den Jahren 2007–2008. Der Preisanstieg verstärkt die Abhängigkeit der globalen Kernindustrie von Russland, das nach wie vor ein großer Akteur auf dem Markt für Brennelemente und die zu ihrer Herstellung benötigten Rohstoffe ist. Vor diesem Hintergrund bereitet die Branche alternative Bezugsquellen vor — zumindest für Brennstoff, wenn schon nicht für die Rohstoffe selbst —, was in den kommenden Jahren zu einem der Schlüsselfaktoren für die Preisgestaltung werden wird.