Regierungsnahe Aufsichtsorgane haben Klage eingereicht, in der behauptet wird, dass „Project Meridian“ — eine Initiative von US-Verteidigungsminister Pete Hegseth — gegen Bundesgesetze verstößt. Laut The Daily Beast wird dem Gremium, das ins Leben gerufen wurde, um die künftigen Waffen- und Technologiebedürfnisse des Militärs zu ermitteln, vorgeworfen, das Pentagon in eine „Gewinnabschöpfungsplattform für Rüstungskonzerne“ zu verwandeln. Die Klage kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Hegseth ohnehin als Verteidigungsminister wackelt: Berichten zufolge kämpft er gleichzeitig darum, seinen Posten unter Präsident Donald Trump zu behalten, und sieht sich im Kongress mit Amtsenthebungsbestrebungen konfrontiert.

Was ist „Project Meridian“

„Project Meridian“ ist ein Beratungsgremium, das Hegseth beauftragt hat, die künftigen Anforderungen des Militärs an Waffen und Technologien festzulegen. Die Leitung des Gremiums übernahmen drei Persönlichkeiten: der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses Newt Gingrich, der Milliardär Elon Musk und der Rüstungstechnologie-Unternehmer Palmer Luckey. Nach Einschätzung von Aufsichtsorganen ist genau diese Zusammensetzung — mit zwei Milliardären, die direkte finanzielle Interessen in der Rüstungsindustrie haben — zum Hauptgegenstand der Beschwerden geworden. Die Kläger weisen darauf hin, dass Ausschussmitglieder ohne finanzielle Interessen „kein gerechtes Gleichgewicht“ der Meinungen gewährleisten.

Vorwürfe wegen Interessenkonflikten

Im Zentrum der Klage steht die Frage von Interessenkonflikten. Aufsichtsorgane betonen, dass Hegseth das Gremium mit Personen besetzt hat, die finanzielle Einsätze in der Rüstungsindustrie halten und von den Empfehlungen profitieren können, die sie ausarbeiten sollen. Als Argument wird das Volumen von Staatsaufträgen angeführt: Laut den in der Klage genannten Daten verfügt SpaceX über Rüstungsverträge im Wert von rund 8 Milliarden US-Dollar, während Luckys Anduril Industries Verträge im Wert von etwa 25 Milliarden US-Dollar hält. „Die Besetzung von ‚Project Meridian‘ mit Führungskräften aus der Industrie wird die nationale Sicherheitspolitik noch stärker in Richtung unternehmerischer Prioritäten und weg vom öffentlichen Interesse verschieben“, erklärte eine der Klägerparteien, die Organisation Project on Government Oversight (POGO).

Verstöße gegen Bundesgesetze

In der Klage wird geltend gemacht, dass das Projekt gegen mehrere Bestimmungen des Federal Advisory Committee Act verstößt, der dazu dienen soll, Interessenkonflikte zu verhindern und Transparenz, eine ausgewogene Vertretung von Standpunkten sowie die Möglichkeit öffentlicher Beteiligung sicherzustellen. Konkret verweisen die Kläger auf zwei ausgelassene Schritte: Das Gremium hat es versäumt, eine Bekanntmachung im Federal Register zu veröffentlichen, die eine öffentliche Überprüfung und Sammlung von Stellungnahmen ermöglicht hätte, und hat sich nicht mit der General Services Administration (GSA) darüber beraten, ob das Projekt dem öffentlichen Interesse dient. Diese Verfahren sind nach Ansicht von Aufsichtsorganen für die Legitimität solcher Beratungsorgane obligatorisch.

Politischer Kontext und die Figur Gingrich

Die Klage fällt in einen besonders angespannten Moment für Hegseth. Berichten zufolge wird er als potenzieller „Sündenbock“ für das Scheitern im Krieg mit Iran angesehen, während im Kongress parallel Amtsenthebungsbemühungen vorangetrieben werden. Die Wahl des 83-jährigen Gingrich zum Leiter des Gremiums, das die Zukunft der Kriegführung untersucht, bezeichnen die Kläger als kurios: Er ist ein langjähriger Verbündeter von Trump, der im vergangenen Jahr Gingrichs Ehefrau zur US-Botschafterin in der Schweiz und in Liechtenstein ernannt hat. Gingrich selbst erzählte in Interviews in den 1980er Jahren, dass er während des Vietnamkriegs nicht gedient habe, gestützt auf Rückstellungen als Student und Vater, und erklärte dies damit, dass er sich gefragt habe, welchen Unterschied er machen könne. Das Pentagon antwortete zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Reaktion des Pentagons und Skepsis von Experten

Zusätzlich zu „Project Meridian“ hatte Hegseth zuvor die Schaffung des Autonomous Warfare Command (AUTOWARCOM) angekündigt — eines neuen Kampffommandos, das die Integration autonomer und robotischer Systeme in den Streitkräften beschleunigen soll. Militärexperten bezweifeln, dass diese Initiative in absehbarer Zukunft verwirklicht wird, und verweisen auf das Fehlen einer fertigen strukturellen Grundlage für ein solches Kommando. Damit stehen beide wichtigen Verteidigungsinitiativen Hegseths — das Beratungsgremium und das neue Kommando — unter Beschuss: erstere durch eine Bundesklage wegen Gesetzesverstößen, letztere durch öffentliche Zweifel der professionellen Militärgemeinschaft an ihrer Machbarkeit.