Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat eine umfassende Überarbeitung der Architektur des Artemis-Mondprogramms bekannt gegeben und die bemannte Landung auf dem Mond für das Jahr 2028 angesetzt. Die aktualisierte Strategie vereinfacht die technischen Anforderungen an die Mondlandefähren der privaten Vertragspartner SpaceX und Blue Origin erheblich und verzichtet auf den obligatorischen Einsatz der Mond-Raumstation Lunar Gateway.

Neues Flugprofil für das SpaceX-Raumschiff Starship

Die bedeutendste Änderung für das schwere Starship-Transportsystem ist die Streichung der Pflichtanforderung, sich mit dem Orion-Raumschiff in einer hochelliptischen Halo-Umlaufbahn zu koppeln. Nach dem neuen Schema erfolgt die Betankung des Mondlandemoduls in einer erdnahen Umlaufbahn, bevor der Verbund zum Mond aufbricht. Vier Astronauten reisen im Orion-Raumschiff, während zwei von ihnen unmittelbar vor dem Abstieg zur Mondoberfläche in das Starship umsteigen.

Die Logistik und die Anzahl der erforderlichen Tankerstarts für die Starship-Betankung bleiben Gegenstand von Diskussionen zwischen Ingenieuren und Behördenleitung. Der Beratungsausschuss für Sicherheit der NASA schätzt die notwendige Anzahl an Starts auf rund 22. SpaceX-Gründer Elon Musk besteht dagegen darauf, dass sechs bis acht Starts ausreichen werden, wobei die NASA anmerkt, dass Musks Einschätzung lediglich ein maximal optimistisches Entwicklungsszenario widerspiegelt.

Der alternative Ansatz von Blue Origin und die New Glenn Rakete

Unterdessen hat das Raumfahrtunternehmen Blue Origin ein Konzept vorgelegt, das für die ersten Missionen gänzlich ohne Orbitalbetankung auskommt. Zur Umsetzung dieses Plans soll die schwere Trägerrakete New Glenn eingesetzt werden, wofür vier Starts erforderlich sind. Die NASA prüft ein Kopplungsprofil zwischen Orion und dem Blue Moon-Landegerät in einer niedrigen Mondumlaufbahn in einigen Hundert Kilometern Höhe.

Diese technische Lösung reduziert die für Abstieg und Aufstieg benötigte Treibstoffmenge erheblich und erhöht die Missionssicherheit durch zusätzliche Notrückkehr-Optionen. Um das Orion-Raumschiff in eine niedrige Mondumlaufbahn zu bringen, arbeitet die NASA mit der United Launch Alliance an der Entwicklung einer modifizierten Oberstufe des Typs Centaur V.

Testzeitplan und Perspektiven des Artemis-Programms

NASA-Leiter Jared Isaacman betonte, dass die Behörde die Missionsparameter gezielt optimiert, um den privaten Auftragnehmern bei der Bewältigung von Entwicklungsherausforderungen zu helfen. Ein unbemannter Testflug im Rahmen der Mission Artemis III ist für den Sommer 2027 geplant, bei dem die Besatzung die Kopplungsverfahren mit beiden Mondlandesystemen in der Erdumlaufbahn ohne Landung testen wird.

Die endgültige Auswahl des Auftragnehmers für die historische erste Mondlandung während der Mission Artemis IV im Jahr 2028 hängt von der tatsächlichen Bereitschaft der Starship- und Blue Moon-Systeme ab. Der flexible Ansatz des Programms eröffnet neue Möglichkeiten für einen gesunden Wettbewerb unter den führenden US-Raumfahrtkonzernen.