Die National Basketball Association hat gegen die Los Angeles Clippers einen beispiellosen Sanktionspaket verhängt, nachdem eine Untersuchung die Umgehung der Gehaltsobergrenze aufgedeckt hatte. Eine unabhängige Prüfung stellte fest, dass der Club externe Sponsoren einband, um geheime Werbeverträge mit dem Star-Forward Kawhi Leonard abzuschließen, und zudem seine persönlichen Ausgaben übernahm, wodurch ein Teil der Vergütung faktisch der Kontrolle des Finanzreglements der Liga entzogen wurde. Genau dieses System war die Grundlage für die strengsten Maßnahmen, die die NBA je gegen einen aktiven Club verhängt hatte.

Umfang der finanziellen und Draft-Strafe

Im Ergebnis des Verfahrens entzog die Liga den Clippers fünf aufeinanderfolgende First-Round-Picks des Drafts, beginnend mit 2029, und verpflichtete den Club zur Zahlung einer Geldstrafe in Höhe von 30 Millionen Dollar. Nach Einschätzung mehrerer Fachmedien handelt es sich dabei um die höchste Geldstrafe in der Geschichte der NBA, was die Schwere des Verstoßes und die Härte der Liga in der Frage der Einhaltung der Gehaltsobergrenze unterstreicht.

Sanktionen gegen den Eigentümer und den Spieler

Separate Maßnahmen betrafen die Führung und den Basketballspieler selbst. Der Club-Eigentümer Steve Ballmer wurde für ein Jahr von jeglicher Tätigkeit in der NBA suspendiert, und der Club selbst wird für fünf Jahre einer verstärkten Kontrolle durch die Liga unterstellt. Kawhi Leonard selbst wurde mit 700.000 Dollar bestraft. Der Spieler erklärte, von den Finanzmanipulationen, die von seinem Umfeld vorgenommen wurden, persönlich nichts gewusst zu haben, übernahm jedoch die Verantwortung für das Geschehene.

Transfer von Leonard zu den Raptors

Neben den Sanktionen bestätigte der zweifache NBA-Champion, dass er Los Angeles verlässt: In der kommenden Saison wird er für die Toronto Raptors auflaufen, zu denen er zum zweiten Mal in seiner Karriere zurückkehrt. Dieser Transfer war die logische Fortsetzung einer Serie von Ereignissen, in denen zuvor über das halbjährliche Ausfallen des Club-Spielers wegen einer schweren Verletzung berichtet worden war.

Position der Liga

NBA-Kommissar Adam Silver betonte, dass die verhängte Strafe endgültig ist und keiner Berufung unterliegt. Damit hat die Liga ein eindeutiges Signal gesetzt, dass die Umgehung der Gehaltsobergrenze über versteckte Werbe- und Sponsoringstrukturen mit größter Härte geahnt wird und die Verantwortung für derartige Schemata nicht nur der Club, sondern auch sein Eigentümer und der unmittelbar betroffene Spieler tragen.